Мэтью обнял ее за плечи и привлек к себе. Теперь он знал, что Дженнет его любит, и ни за что не собирался отпускать ее. Каким-то образом он должен найти способ заставить ее признаться в своей любви и довериться ему настолько, чтобы они могли выдержать все испытания.
— Дженнет, Ванессе никто не поверит. Она не леди, а просто обиженная любовница, которая лишилась своего покровителя.
— Я видела, какое выражение было на лицах гостей в зале. Все были шокированы.
— Ее поступками, а не твоими, — ласково сказал он, стараясь прогнать страх, отражавшийся у нее в глазах.
— Мэтью, я не могу вернуться туда. — Прильнув к нему, Дженнет обняла его за шею. — Поедем со мной, Мэтью. Мы сможем вместе построить новую жизнь в Америке.
Он осторожно отодвинулся от прижавшегося к нему тела Дженнет и, взяв ее лицо в ладони, сказал:
— Мы не можем этого сделать. Я граф. Я несу ответственность перед своими арендаторами, перед крестьянами, перед тобой. Я не могу уехать, и ты это знаешь.
— Знаю, — едва слышно согласилась она. — Значит, мне придется ехать одной.
— Дженнет, — большими пальцами Мэтью вытирал ей слезы, — обещаю тебе, все будет хорошо. Никто ей не поверит. Твои родные и друзья поддержат тебя. Твой брат просто с ума сходит с тех пор, как узнал, что ты пропала. Ты не можешь их оставить. — Он немного помолчал и шепнул: — Ты не можешь оставить меня.
Дженнет зажмурилась, но слезы продолжали капать.
— Я не хочу уезжать от тебя… и от моей семьи. Но как я могу остаться?
— Доверься мне, Дженнет, — тихо сказал он. — Я не позволю тебе уехать. — Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — Я все время буду рядом с тобой. Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
— Ты слишком добр ко мне. Я недостойна такого благородного человека.
— Вряд ли я благородный, — тихо усмехнулся он. — Просто я влюбленный.
Открыв голубые глаза, Дженнет смотрела на него.
— Мэтью, я люблю тебя.
— Я знаю, Дженнет, — улыбнулся он ей. — Думаю, я знал это с той первой ночи, когда мы занимались любовью. Ты никогда не отдалась бы мужчине, которого не любишь.
— Я правда люблю тебя, Мэтью, — шепнула она.
— Но достаточно ли ты любишь меня, чтобы не обращать внимания на злые пересуды?
Закусив губу, Дженнет медленно кивнула.
— Дженнет, я не допущу, чтобы когда-нибудь с тобой случилось что-то плохое. Тебя будут защищать мое имя, мой титул и, что намного важнее, моя любовь.
— Мэтью, я люблю тебя. — Дженнет обняла его. — И больше всего на свете я хочу быть твоей женой.
— Значит, будешь. Но если мы сейчас не уйдем, я прямо здесь займусь с тобой любовью.