Только взглянув на подозреваемого, мужчина понял, что пришел не по адресу. Это был потухший человек, доживающий остаток своих дней и уже ни чем не интересующийся. Тем не менее, так как выбор невелик, Тейт все же закинул удочку. Намекнув, что относится к разряду недовольных жизнью, молодой человек отрекомендовал себя в качестве потенциального подопытного, готового в любой момент пожертвовать кровью и телом ради возможности стать нормальным.
К шести вечера Тейт опять подпирал стену напротив салона, ожидая, когда у Майи закончится рабочий день. Она вышла и остановилась у входа, оглядываясь, высматривая его. Мужчина улыбнулся. Словно солнце выглянуло из-за тучи, и весь этот чертов день стал прекрасным в одно мгновенье, стоило увидеть ее. Неприятности и неудачи перестали иметь значение, как только девушка появилась в дверях, одним своим присутствием в поле его зрения, отодвинув на задний план все иные переживания.
— Как прошел день? — Тейт чмокнул девушку в лоб, при этом делая глубокий вдох, чтобы освежить в памяти ее ни с чем несравнимый аромат.
— Бывало и получше.
— Марла?
— Ага, — Майя кисло усмехнулась. — Сплошные нотации.
— Бедная, — прошептал молодой человек, прижимая девушку к себе и наслаждаясь возможностью держать в объятьях. — Какие планы? — будь его воля, так бы и стоял, ни на шаг не отпуская от себя.
— Таис. Я обещала с работы домой.
— Домой, так домой. Идем? — она кивнула, соглашаясь.
Они шли по улице, держась за руки и притягивая взгляды. Иногда недоумевающие, иногда изумленные, но чаще всего осуждающие. Вампир и человек. Люди не понимали, как такое возможно. Охотник и жертва не должны идти рядом, изображая старых приятелей.
Оно и понятно. Для тех, кто попадал в колонию, вампир становился врагом номер один. Постоянно чувствовать себя «едой», никому не понравиться. И Стефан здесь прав, будь у людей хотя бы мизерная надежда на то, что смогут одержать вверх над вампирами, давно попытались бы. Впрочем, возможность есть, задавить численностью. Взрослых Иных в колонии всего лишь около сотни тысяч, на каждого по трое приходится, а если исключить старых, немощных и детей, по два человека. Вся проблема в том, что люди не способны объединить усилия: кто-то боится, кто-то просто не способен на бунт, кого-то все устраивает. Есть и такие.
Тейт не знал, как реагировать на косые взгляды, и стоит ли это делать. Мужчине не хотелось, чтобы Майя заметила их, и оказалась под перекрестным огнем. Если люди, глядя на них, кривились, демонстрируя неодобрение, то собратья Тейта понимающе ухмылялись, расценивая происходящее по-своему. Подобная практика — заводить себе девочек-кормушек — имела довольно широкое распространение в вампирской среде. Существовал даже официальный сайт «крови» для тех, кто готов предложить себя и тех, кто желает воспользоваться услугами.