— Не расстраивайтесь. В следующий раз я обязательно возьму вас с собой на планету.
Эл-лиан только обиженно кивнула.
Двери лифта захлопнулись.
Бело-серый десантный шаттл Федерации словно ласточка вынырнул из ангара корабля. И, повернув на правый борт, устремился в тёмный мрак космоса, где были видны только звёзды и голубая туманность. Через минуту «Пётр» скрылся за чёрными астероидами, и десантный шаттл в одиночестве поплыл по бескрайним просторам Вселенной по направлению к голубой туманности. Сидя в кресле пилота и крепко сжимая штурвал, Андрей с любопытством рассматривал обломки кораблей, которые были хорошо видны в полукруглом обзорном иллюминаторе. Сколько живых существ было загублено пиратами? Сколько крови было пролито в этом месте? Сколько невинных душ было уведено в рабство работорговцами? Но на «Петра Великого» они не посмеют напасть — пираты слишком трусливы. Когда они нападают, то действуют быстро, но при виде огромного военного корабля разлетаются, как мухи. Андрей, сдвинув брови, посмотрел по сторонам небольшой кабины шаттла и хитро улыбнулся:
— Знаете, я вами восхищаюсь. Вы сумели проникнуть на этот шаттл незамеченной. Это похвально, — сказал он в темноту. Из тёмного угла вышла Эл-лиан. Она подошла к креслу и, облокотившись на спинку, тихо промолвила:
— Спасибо, что хоть как-то меня похвалили. Поймите, меня трудно удержать.
— Верю, — радостно ответил Андрей.
— И всё-таки, сколько вам лет? — спросила Эл-лиан. — Только не врите, прошу вас.
— Ладно, вы меня раскололи.
И Андрей слегка изменившимся от волнения голосом начал рассказывать ей свою историю.
— Мне двести тридцать восемь лет. Ну, может, чуть меньше. Я родился в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году — в те времена, когда люди только мечтали о звёздах, когда у нас ещё не было сверхпространственных кораблей, и когда насилие охватило всю землю. Удивлённая Эл-лиан с улыбкой опустилась на колени и положила подбородок на подлокотник кресла.
— Так вы, оказывается, старше меня.
— Ну, можно сказать и так.
— Значит, я была права. Вы основатель. Основатель ордена храмовников. Когда мне было четыре года, я как-то посещала вашу академию и видела вас там. И, кстати, того чудака тоже.
— Какого ещё чудака? — не понял Андрей. Эл-лиан, покопавшись в памяти, вспомнила имя:
— Коммандера Селютина.
Андрей в ответ только усмехнулся и утвердительно кивнул. Похоже, что он был рад её появлению.
— Скажите, вы что, не можете умереть?
— Смерть для меня — запретный плод, — тихо ответил Андрей. — Моя плоть не стареет, мои кости — куда крепче стали, а если меня убьют, то в скором времени я восстану из мёртвых.