— Тише, Дейдра. Это я, тетя Карен. Все хорошо. Тише.
— Тетя Карен? — изумилась девочка и на время замолкла.
Джеффри наклонился к джипу, выключил ревущую сигнализацию и обернулся; его губы искривила сардоническая усмешка.
— Карен, я так рад снова тебя видеть.
Напрягшись, она выставила вперед руку с пистолетом, недвусмысленно демонстрируя свои намерения.
— Не забывай мои слова, Джеффри. Никаких контактов. А сейчас уматывай.
— Думаешь, я стану подчиняться твоим приказам?
Он уселся наконец за руль, включил двигатель и опустил до упора стекло. На Карен смотрело искаженное ненавистью лицо. Девушка чуть вздрогнула. Теперь у нее появился заклятый враг. Черт, неужели и она тоже является для него такой же вещью, как и все остальное в его мире, независимо от цены?
Окончательно отбросив маску доброго папочки, он угрожающе прошипел:
— Ты еще пожалеешь, что связалась со мной, стерва.
— Я жалею об этом много лет.
Карен только недавно вернулась из Европы и работала над текстом новой книги «С Карен Браун по Швейцарии». Вдруг на экране компьютера вспыхнули строчки срочных новостей — информация поступала к ней напрямую из департамента полиции города Тампа. Из местечка Кэрроллвуд раздался тревожный звонок. Выехавший по указанному адресу полицейский обнаружил в доме застреленную женщину. Ее пятилетняя дочь исчезла. Официальная информация о похищении ребенка была опубликована в половине четвертого утра; Карен взглянула на часы на экране: двадцать пять минут назад. Не тратя времени на бесполезное самобичевание, она помчалась на место преступления.
Полчаса спустя она находилась на Гроупер-серкл, небольшом скоплении домов в тупичке, ведущем к озеру Гроупер. Долфин-авеню была перекрыта полицейскими автомобилями. Карен припарковала свой красный джип и сунула «ЗИГ-Зауэр» под переднее сиденье. У нее, конечно, имелась лицензия на ношение оружия, но осложнять и без того непростую ситуацию не хотелось.
Взяв ноутбук, она направилась к ближайшему полицейскому.
— Рэнди, привет, — поздоровалась Карен, чтобы он чего доброго не испугался ее внезапного появления.
— А, адвокат. — Он кивнул. — А вам что надо?
— Беверли Лондон — мой клиент. Я приехала помочь.
— Ей уже не нужна помощь, — отозвался полицейский.
Лишь на мгновение Карен прикрыла глаза. У нее не было времени предаваться скорби.
— Есть подозреваемые?
— Они с мужем скверно разошлись. Были проблемы с опекунством над дочерью. Вы об этом?
Карен кивнула.
— Держу пари — это его рук дело, — заявил Рэнди. — Редкий отморозок. А наши чертовы законы ничем не могут помочь.