Он посмотрел на часы.
До полудня оставалось три минуты.
— Мистер Мэлоун, — раздался мужской голос.
Агент замер и сунул руку под куртку, где покоился «глок».
— Насколько мне известно, вы говорите на этом языке, — продолжил мужчина по-арабски.
— У вас верная информация.
— Еще я слышал, на вас можно положиться.
Мэлоун знал, что понятие чести, как бы его ни извращали, очень важно для жителей Центральной Азии.
— Я стараюсь.
В двадцати футах впереди на тропинку шагнул мужчина. Он был высок, не меньше шести с половиной футов, с кожей оливкового цвета. На долговязой фигуре мешковато болтался потрепанный белый халат. Лоб избороздили морщины, прямые, точно проведенные по линейке. Тусклые серебристо-серые волосы и борода свисали нечесаными космами. Венчал голову черный тюрбан. При ходьбе мужчина прихрамывал и опирался на длинную палку.
Тут Мэлоун вытащил «глок» и прицелился.
Он знал полное имя этого человека: Усама бин Мухаммад бин Авад бин Ладин. На Западе его звали просто: Усама бен Ладен. Как там в записке? «Кое-кто желает с вами поговорить»? Вот уж действительно «кое-кто»!
— Уверяю вас, мистер Мэлоун, я не представляю угрозы.
В это время Мэлоун прикидывал, где же спутники бен Ладена.
— И я пришел один.
Однако Мэлоун продолжал держать собеседника на мушке.
— Извините, но я не верю вам.
— Верьте во что угодно, — пожал плечами бен Ладен. — Я настоял на этой встрече, и я пришел один. Как просил прийти одного и вас.
Мэлоун справедливо рассудил, что, если бы его заманили сюда с целью убить, он уже давно был бы мертв. Он опустил пистолет.
— Зачем вы позвали меня?
— Собираюсь вам сдаться.
Не ослышался ли он? Вся многочисленная армия Соединенных Штатов который год повсюду ищет этого человека. Насколько помнил Мэлоун, последняя объявленная награда за его поимку составляла свыше двадцати пяти миллионов долларов. И вот бен Ладен спокойно заявляет, что собирается сдаться.
— Но почему вдруг?
— Устал бегать.
— С каких пор?
Бен Ладен усмехнулся.
— Я навел о вас справки. Мы с вами примерно одного возраста: мне сорок девять, вы на пять лет младше. Скажите, у вас никогда не возникало желания оставить свои занятия?
Если честно, в последнее время подобные мысли все чаще и чаще посещали Мэлоуна, но он не испытывал никакой потребности обсуждать свои сомнения с убийцей.
— Чего вы добиваетесь?
Дохромав до ближайшего валуна, бен Ладен присел. Мэлоун приблизился, ни на секунду не теряя бдительности.
— Ваши военные. Ваш президент. Они задумали меня убить. Показать всему миру фотографии моего трупа. И это будет не так уж и плохо. Я обрету покой, а мои сторонники используют мою смерть как повод для мести. Даже из могилы я продолжу вести их за собой. Не самая худшая судьба. Но есть и другие люди, и у них в отношении меня иные планы. Эти другие не хотят для меня такого славного конца.