Перехватив теплую улыбку бабушки Лены, Алисса подошла, чтобы поговорить с ней. Седой бородатый мужчина рядом с ней представился профессором на пенсии, односельчанином Елены, и с готовностью стал переводить все, о чем женщины говорили. Алисса с удивлением поймала себя на том, что рассказывает Елене о разрыве родителей.
Сергей присоединился к ним и долго говорил с бабушкой, после чего взял Алиссу за руку и повел через зал.
— Мы уезжаем, — пояснил он, только когда она спросила, почему они покидают зал для приемов через боковую дверь. — Елена права. Ты выглядишь измотанной… как маленькое белое привидение, ангел мой…
Обычно бледная, Алисса сидела в лимузине вся красная.
— Ты злишься? — спросил Сергей.
— Нет, не злюсь. Я прекрасно понимаю и свою вину в произошедшем, — сказала она безо всякого выражения, и длинные пушистые ресницы скрыли аквамариновые глаза от его пристального взгляда.
Сергей же пребывал в необычайно хорошем настроении. Ее дерзость и сила духа интриговали его. Она — нечто новое на его жизненном пути. Но какую бы загадку ни представляла Алисса, она прекрасно притворялась ради бабушки Лены.
— У меня для тебя подарок. — Сергей вручил ей небольшой футляр.
— Еще один? — недоуменно спросила Алисса.
— Я всегда вознаграждаю совершенство, а ты сегодня превзошла мои самые смелые ожидания, — объяснил Сергей с ленивой медлительностью.
— На свадьбе… или в постели? — спросила Алисса тихим ледяным голосом крайнего презрения.
Ее тон не произвел на Сергея никакого впечатления. Он лишь весело хохотнул:
— Ты была неподражаема везде, ангел мой.
С подчеркнутой неохотой Алисса открыла крышку футляра и увидела бриллиантовое колье, которое наверняка достойно королевских драгоценностей, выставленных в лондонском Тауэре. Губы ее невольно приоткрылись, когда она с восхищением рассматривала россыпь идеально подобранных сверкающих камней в виде подвески с роскошным изумрудом в середине.
— Что ж, большое спасибо, — пробормотала она, вовремя напомнив себе, что Алекса бы схватила колье, надела на себя и благодарно обвила бы его за шею руками.
— Разве тебе не нравится украшение?
— О, очень нравится, — поспешила заверить его Алисса и заставила себя достать колье из футляра и приложить его к своей шее. — Но тебе, правда, совсем не обязательно дарить мне такие дорогие вещи…
Сергей застегнул застежку. Потрясающей красоты подвеска была тяжелой, холодила кожу. Ее награда за совершенство…
Лимузин привез их к его внушительной городской резиденции. В холле Сергей взял ее за руку и повел вверх по широкой лестнице.