Свонн делает последнее усилие и деревянными от холода ногами пытается сделать несколько шагов. Но ветер сильнее — он плюет ей в лицо ледяным воздухом, заполняет разверзнутый криком рот, сбивает с ног. Он встает перед Свонн невидимой стеной, о которую разбивается ее последняя надежда спасти себя, добраться до тепла, если таковое вообще существует на этом проклятом острове. Свонн падает. Она опускает голову и видит под своими посиневшими от холода коленями не землю, нет, а прожорливую бездну, возникшую неведомо откуда и распростертую на много миль вперед. Это бездна, которую открыл для Свонн ветер, и теперь он дует ей в спину, подталкивая ее, стоящую на коленях, в страшную пропасть. Свонн цепляется пальцами за тот обрывок земли, который все еще находится под ней. Пытается отползти от пропасти, но ветер неумолимо гонит ее вниз. Еще миллиметр — и Свонн упадет… Но вдруг в ответ на ее крики она слышит голос, зовущий ее по имени. Обрадованная неожиданной подмогой, она поворачивается и видит чье-то лицо… И в тот же миг срывается вниз…
Дженнет Свидлхэм ахнула и всплеснула руками. Так она и знала — добром похождения Свонн не кончатся, влипнет она по самые уши, если Уллин Макферн хотя бы заподозрит неладное. Так и вышло.
— Даррен, — обратилась она к жене Джона, того самого, которому выпала участь сторожить Свонн, — как же это вышло? Чувствовала я, что беда близка… Наш-то с самого утра ходит злой, как вепрь… Ни слова не говорит — все молчит… Но такого не ожидала.
— Не знаю, как, — пожала плечами расстроенная Даррен. — Знаю только, что наш вчера вернулся тайком — никто его не видел — и караулил Свонн до самого ее возвращения. Потом они долго ссорились у черного входа, а после наш позвал Джона и приказал ему запереть Свонн в комнате до самой свадьбы. Джон отказался, а наш пригрозил, что оставит его без работы. Тут Свонн, дай Бог ей здоровьичка, подмигнула Джону — дескать, не лезь на рожон. Тот ее и запер.
— Надо бы к ней зайти, — задумчиво произнесла Дженнет.
— Надо, — Подтвердила Даррен. — Только когда нашего не будет. Джон тебя пропустит. Наш-то строго наказал никого к ней не впускать и ее не выпускать. Бедняжка даже по нужде должна теперь ходить с провожатым…
— Кошмар-то какой! — всплеснула руками Дженнет. — Да, не ожидала я, что Уллин Макферн дойдет до того, что дочь родную запрет, как пленницу какую…
— Ш-ш-ш! — прошипела Даррен и приложила палец к губам. — У нашего слух, как у зверя.
— Пусть слышит! — возмутилась Дженнет. — Я и сама к нему пойду и скажу… Я с детства Свонн вместо матери. Как ее родная-то померла, царствие ей небесное, так я со Свонн и вожусь. Что я, права, что ли, не имею, заступиться за свою девочку?