— Тяпы? — словно бы невзначай переспросил Димка.
— Для кого Тяпа, а для кого Потап Павлович, — явно осудил Терминатора за такое панибратство Степаныч.
Дело в том, что Тяпа Верещинский — каждый раз, проезжая мимо шлагбаума, вручал Степанычу купюру в десять долларов. Поэтому бывший заслуженный работник органов правопорядка относился к нему с большим уважением.
— А кроме Потапа Павловича, за всю ночь никого? — с трудом скрывая волнение, спросил Петька.
— Никого, — подтвердил Степаныч. — Так Анне Константиновне и передайте: старая гвардия не дремлет.
— Обязательно передадим! — пылко заверила Маша.
— А то бабушка говорит: «Проспал наш Степаныч, проспал», — начал подыгрывать сестре Дима.
— Мы-то знаем, Иван Степанович! Вы никогда ничего не проспите! — воскликнул Петька.
— Я никогда, — подтвердил сторож. «Ну, кажется, на этот раз пронесло, — с облегчением добавил он про себя. — Со шлагбаумом у меня упущений никогда не бывает».
И он с достоинством удалился в сторожку. Ребята повернули назад. Теперь им и впрямь требовалось срочно обсудить сложившуюся ситуацию. Не успели они, однако, достигнуть Петькиных ворот, как Настя крикнула:
— Смотрите! Там, под кустом, Аргентум!
Глава VII
ВИЗИТ КАПИТАНА ШМЕЛЬКОВА
— Где? — заорал как оглашенный Димка. Аргентум, зашипев, взвился в воздух и сиганул в густой колючий кустарник.
— Кися! Кися! Аргентум! Гена! — последовала было за ним Настя, но кот к этому времени был уже далеко. Вернувшись, Настя набросилась на Димку:
— Зачем тебе надо было пугать кота? Он и так остался один без хозяина. Я бы его сейчас к себе взяла.
— Ну, и брала бы, — невозмутимо откликнулся Терминатор. — Я тебе что, мешаю?
— Естественно, мешаешь! — охватило еще большее негодование девочку.
— Это клевета и поклеп, — Дима продолжал защищаться.
— Оставь его, — повернулась Маша к подруге. — С ним совершенно бесполезно спорить.
— Найдешь потом своего Аргентума, — добавил Терминатор. — Никуда он из поселка не денется.
— Полагаю, что тут Димка прав, — кивнул Петька. — А сейчас пошли быстро ко мне.
Вскоре члены Тайного братства кленового листа уже расселись по диванным подушкам в шалаше. Едва это; произошло. Командор сказал:
— Похоже, у нас возник еще один подозреваемый.
— Какой? — не понял Димка.
— Разумеется, Тяпа Верещинский, — продолжал Петька.
— Ну да, — подхватила Настя. — Он ведь как раз выехал из поселка, когда увели Положенцева.
— И больше никто не выезжал, — добавила Маша.
— Но у него же вроде какая-то командировка в Канаду, — напомнил Димка.
— А ты верь ему больше, — усмехнулся Петька. — К тому же в командировку Тяпа мог и на самом деле уехать. Даже очень удобно.