– А я думал, – заметил он странным тоном, – что именно эта сторона дела должна была бы волновать вас обоих в первую очередь.
Машинально она кивнула. Тот факт, что это не волновало их в первую очередь, был еще одним подтверждением слабости их любви даже до приезда сюда.
Николас ждал, все с тем же озадаченным выражением лица, и Джейн пробормотала, беспомощно пожав плечами:
– Полагаю, мы были слишком возбуждены перспективой оказаться на этих раскопках. – Прозвучало это совсем не убедительно, и его заинтригованный вид ее ничуть не удивил. Однако Николас не стал развивать эту тему и сказал, не без строгости и наставления, что она должна была предвидеть возможность истолкования в дурном свете ее поведения, причем не только им, но и другими присутствующими.
– Люди не слепые, – продолжал он отчитывать Джейн, – и когда замужняя женщина уходит в лес с другим мужчиной, который также женат, это не может не привести к слухам и сплетням.
Она быстро взглянула на Николаса, неосознанно приложив руку к щеке, и сказала не задумываясь:
– О-о, доктор Валлас! Неужели другие, как и вы, тоже думали, что я безнравственная? – Слишком поздно она спохватилась и замолчала, отворачиваясь, чтобы спрятать заливающиеся краской щеки.
– Другие, – ответил Николас резко, – похоже, ничего не заметили – в этом вам повезло. Со мной же удача от вас отвернулась, и вы абсолютно правы, мисс Бриант, я действительно считал вас «безнравственной», как вы выразились. – Он замолчал, и затем через некоторое время Джейн нашла в себе храбрость задать вопрос, который уже долго не давал ей покоя:
– Там в кипарисовой роще… доктор Валлас, вы хотели просто напугать меня?
На его лице промелькнула ироничная улыбка.
– Не наделяйте меня добродетелями, которыми я не обладаю. Мои реакции не отличаются от реакций других мужчин, когда им оказывают благосклонность. – В глазах Джейн вдруг появилось разочарование, и Николас, на которого странным образом это подействовало, добавил искренне: – Я быстро понял, что произошла какая-то ошибка, и тогда решил напугать вас.
Джейн сделала глубокий вдох, ее облегчению не было предела.
– Я так рада, – ответила она просто.
– Почему вы рады?
– Я считала вас джентльменом, доктор Валлас, и… и я рада, что вы меня не разочаровали. – Этот разговор удивлял Джейн, она не могла понять, почему Николас не прекращает его.
– У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, почему я вас хотел напугать? – спросил он, и Джейн кивнула.
– Вы думали о Паулине.
– Именно.
– Вы ее, конечно, жалели. – Джейн попыталась поймать на его лице признаки эмоций, но оно сохраняло загадочное выражение.