Кай вернулся на набережную и вызвал такси. Гондольер – обязательная принадлежность здешнего водного извоза – был на этот раз турком. Слава Богу – молчаливым. По дороге Кай сделал запрос в сеть Управления об «Антаресе». Звездолет продолжал числиться в списках пропавших. И тут удивляться тоже было нечему.
Абонент, код которого Кай прочитал на светящейся визитке, не отвечал на вызов.
А в вестибюле «Фиесты», дожидаясь его, кемарил охотник без лицензии Энди Горелов.
* * *
– Вы – до крайности вовремя, – сказал ему Кай. – Но лучше бы явились завтра с утра ко мне в кабинет.
– В кабинетах трудно по-человечески поговорить, гражданин начальник, – неопределенно парировал Энди. – А мне уже давно именно по-человечески-то с вами потолковать хотелось. Муни этому ни шута не втолкуешь ни в какую. А тут еще эти психи из «Защиты животных» прицепились как...
– Пройдемте-ка в бар, – подумав, предложил Федеральный Следователь. – Я не тороплюсь надевать на вас наручники...
– Собственно, дело все в том и состоит, – перешел Энди к делу, осушив банку «Хайникена», – что эти типы из «Эбисс Перл» стали задавать Финни свои идиотские вопросы... Вопросики... Бедной твари не оставалось ничего другого, как податься в бега...
– Почему, собственно? Ведь у людей из «Эбисс Перл Инкорпорейтед» нет и не было никаких объективных фактов...
– Это верно – фактов нет... Мало того, даже если бы они нашли жемчуг в животе у Финни, это ровным счетом ничего не значит юридически... Никакие законы и установления на китообразных не распространяются – ни Планетарные, ни Федеральные... Если Финни надумал проглотить дюжину-другую раковин, проплывая через Продуктивные Слои, – так это пусть у «Эбисс Перл» голова болит о том, как обезопасить свои плантации... Другое дело – так это если бы кто кого схватил за руку, когда этот кто-то при изъятии, так сказать, товара из такого вот очень своеобразного тайника...
– Должно быть, это – не самое приятное занятие, – посочувствовал Кай охотнику без лицензии...
– Все обстоит не совсем так, как вы это себе представили, господин Следователь. Точнее – совсем не так. Финни идет на дело натощак. А пакет – просто отрыгивает. Прямо вам в руки. То есть не вам, конечно, господин Следователь...
– Вам довольно трудно будет объяснить, каким образом не имеющее рук океанское псевдомлекопитающее может изготовить такую сложную штуку, как пакет... – улыбнулся Кай банке «Тверского».
В глаза Энди он старался не заглядывать. Чтобы не сбиться с верного тона. Что-то не так было с этими глазами...
– Вот уж и вовсе нет. Пакет-то не полиэтиленовый, отнюдь... Из листьев Ламинарии Юнгера. Местная подводная росянка. Сжимает листья вокруг любого инородного тела и не разжимает, пока не переварит. Только на «живой жемчуг» ее фермент не влияет. Очень удобно...