— Понятно.
— И еще. Когда я приеду, постарайтесь вести себя так, чтобы соседи подумали, что я увожу вас совсем не к тете. Понимаете?
Ершова улыбнулась:
— Об этом не беспокойтесь. Я столько пережила, что мне не трудно будет выполнить вашу просьбу. А маме можно сказать о нашей тайне?
— Конечно, скажите. Зачем же ее волновать. Ну, идите домой, а часиков в девять я за вами заеду. Соседи-то в это время будут?
— Будут, — снова улыбнулась Ершова.
* * *
По словам Басалаева всё произошло как нельзя лучше. Ершова неплохо сыграла свою роль и, когда она «прощалась» со своей матерью, кое-кто из соседей даже прослезился.
«Новость» быстро распространилась по поселку. Но дошла ли она до тех, для кого предназначалась?
* * *
Мы дежурили уже вторую неделю. Пришлось обратиться к помощи дружинников. Желающих помочь оказалось вполне достаточно, и на каждую ночь мы с Басалаевым имели пару крепких, надежных помощников.
Около одиннадцати вечера я с двумя дружинниками направился к магазину. Механика стройтреста Василия Никандрова и каменщика Андрея Зайченко я знал хорошо. На них можно было положиться. Оба имели на счету по нескольку задержаний, для обоих уже миновало время романтического представления о борьбе с преступностью. Они понимали, что идут на серьезное, может быть, связанное с опасностью, дело.
Город отдыхал. Полный забот день остался позади. Из открытых окон доносилась музыка, смех. Изредка еще попадались парочки. На наших глазах пустели скамейки у домов. А мы шли к магазину, где нам предстояло провести ночь.
И вот мы у цели. Задворками пробрались в недостроенный дом, расположенный как раз напротив магазина. Идеальное место для наблюдения! Через окно отлично виден магазин, нас же с улицы заметить невозможно.
Предусмотрительный Басалаев натаскал в угол комнаты стружек, и пока один из нас наблюдал, остальные могли немного подремать. Ночи еще стояли холодные.
Время тянулось медленно. Но только было я прилег, как Никандров потряс меня за плечо. Я встал и посмотрел в окно. Да, меня потревожили не зря: со сторожем разговаривали двое мужчин. Вот они направились к витрине, к той самой. Сторож поднялся и начал расхаживать, поглядывая по сторонам.
Неизвестные возились около витрины. Вот они осторожно опустили на землю невидимую для нас тяжесть — конечно, стекло. Один скрылся в окне магазина.
Еще немного, и можно начинать. Мы вышли во двор лома и притаились за углом. Важно не спугнуть негодяев, захватить их с поличным. Тогда уж им наверняка не удастся уйти от ответственности.
Я взглянул на Андрея и Василия — они стояли чуть подавшись вперед, пальцы рук сжаты в кулаки. Нет, не поздоровится преступникам, если они вздумают сопротивляться.