Еще один поворот, а за ним яркие огни центральной улицы, спешащие по своим делам прохожие, разноцветные, казавшиеся нарядными игрушками автомобили. Напуганный до полусмерти парень сразу узнал это место – он находился в нескольких десятков метров от музея восковых фигур. Если бы Джон с самого начала свернул не налево, а направо, то еще бы полчаса назад вышел к метро. Он усмехнулся, недавние страхи показались ему нелепыми и смешными. Юноша сделал несколько шагов по направлению к сияющей огнями улице и вдруг почувствовал, как на его плечо опускается тяжелая холодная рука.
— Отпустите меня!
Джону удалось обернуться – его крепко держал за плечи хозяин паноптикума.
— Ты пойдешь со мной, — блеснули под фонарем стекла очков, рот скривила не сулившая ничего доброго усмешка.
— Пожалуйста, не надо… Не надо! Возьмите деньги, мобильник, только не убивайте меня!
— В погоне за материальными благами, мы, как правило, забываем о подлинных ценностях, определяющих смысл нашего бытия. Если бы я хотел завладеть тем барахлом, что ты носишь в своих карманах, то давно бы сделал это. Но мне не нужен твой мобильник, как впрочем, и твоя жизнь.
Джон почувствовал, как в его плечо вонзается игла. Ноги стали мягкими, лишились костей, сознание заволокла пелена. Последнее, что он увидел – неестественно большая, похожая на золотую монету звезда, заглядывавшая в темное ущелье переулка…
— Пустите! Пустите!
Джон еще не успел до конца придти в себя, но уже ощутил путы на своих руках и ногах. Он попытался освободиться, судорожно дернулся, но веревки только сильнее впились в его конечности. Действие наркоза проходило постепенно, медленно исчезал окутавший сознание дурман. Спустя какое–то время Джон понял, что лежит на сухой, выгоревшей от зноя траве, под бархатно–черным небом, привязанный к вбитым в землю колышкам. Вокруг не было видно ни одного строения, а в опасной близости от его головы горел небольшой костер. Юноша чувствовал жар огня и боялся, что от случайной искры начнут тлеть волосы.
Ярко–желтые подсолнухи на рубахе выглядели несерьезно, и трудно было представить, что одетый таким образом человек намеревался совершить какой–то жуткий поступок. Джону отчаянно захотелось, чтобы все случившееся с ним оказалось розыгрышем, не слишком удачной шуткой.
— Вы ведь меня отпустите? Давайте забудем это недоразумение… – голос Джона выдавал его страх. Не выдержав, он сорвался на крик. – Немедленно отпустите меня! Я гражданин Америки! Вы не имеете права! Не делайте со мной этого!
— Чего? – мужчина открыл продолговатый черный ящик достал из него кисти, посмотрел на часы, а потом перевел взгляд на звездное августовское небо. – Ты просишь не делать с тобой то, о чем не имеешь ни малейшего представления. А вдруг это тебе понравится? Часто люди не до конца осознают смысл произносимых ими же слов.