— Вот ты и подожди внутри!
Спорить я не собирался, сполз по стене, осторожно опустив ступни на деревянный настил мостика. Неожиданный порыв ветра с силой ударил в лицо, едва не оборвав мою жизнь. Я до боли в пальцах вцепился в край подоконника, зажмурился, пытаясь справиться с головокружением. Вниз смотреть явно не стоило, но мне не хотелось чувствовать себя трусом. В конце концов, вид из башни мало чем отличался, от вида снаружи, надо было только настроить себя соответствующим образом. Преодолевая страх, я повернулся спиной к башне, стал у перил, рассматривая казавшийся игрушечным дворик замка. Внизу виднелись фигурки запрокинувших головы ребят. Заставив себя оторвать пальцы от ограждения, я помахал им рукой.
— А здесь ничего… – Максим подошел ко мне, стал рядом. – Только дух захватывает. Давай на спор, кто быстрее дойдет к лестнице и подниматься к рыцарю, тот и победитель.
— Идет.
— На что спорим?
Я достал из кармана румынскую алюминиевую монетку. Максим кивнул головой:
— Отлично. На счет «три» ты идешь влево, а я вправо. Раз! Два! Три!
Вообще–то здесь все зависело от везения. Лестница, если, конечно она вообще была, могла находиться где угодно – и в нескольких шагах от нас и на противоположной стороне башни. Но чем быстрее удалось бы пройти по хлипкому мостику, тем больше появлялось шансов на победу. Азарт захватил. Еще минуту назад я не собирался спорить с Максимом, а теперь хотел только одного – поскорее достичь заветной цели. От порывов ветра перехватывало дыхание, под ногами, далеко внизу маячили миниатюрные деревца, а я почти бежал узкому настилу, уже не думая о том, к чему может привести одно неосторожное движение…
Металлическая лестница со скобками–ступенями черной ниткой уходила вверх, прямо к стопам таинственного рыцаря. Максима нигде не было видно, похоже, ему не повезло и пришлось идти к цели более длинной дорогой. Не снижая темпа, я начал взбираться по заржавевшим скобам. Подъем оказался не из легких. И дело было не только в порывах ледяного ветра, норовивших сбросить меня с лестницы – каждым шагом воздух вокруг загустевал, сковывал движения, а по телу пробегали электрические разряды. Электричество словно прокалывало пальцы длинными иголками, боль становилась сильнее и сильнее, не позволяя думать ни о чем другом.
— Ладно, Влад, ты выиграл! Слезай!
Я никак не отреагировал на крик Максима, стиснув зубы, продолжал подниматься к вершине башни. И вот, наконец, впереди замаячила небольшая огороженная платформа у ног статуи. Еще одно усилие и я уже стоял на ней, уцепившись обеими руками за копье рыцаря. И тут началось нечто странное – по моему телу запрыгали крошечные искорки, в глазах потемнело, а потом простиравшийся внизу пейзаж подернулся крупной рябью. В какой–то момент сквозь марево проступили трубы химического завода, дорога, площадка перед замком, на которой стояло несколько легковушек и, кажется, даже наш экскурсионный автобус, а затем «мираж» исчез, растворился в зелени бесконечного леса.