— Мистер? — сказал он, широко улыбаясь.
— М-м-м? — вопросом на вопрос отозвался ввергнутый в некоторое недоумение агент.
— Капитан... Он правду сказал, что вы — сыщик? — осведомился мальчишка. — Да? Ловите преступников?
— Ну... Это сейчас не так называется... Сейчас говорят агент...
Странное изменение произошло с глазами мальчишки. Они заблестели каким-то веселым, но чумным, чуточку нехорошим блеском.
— Агент? Нет, правда агент... Нет — лучше сыщик. Так как-то старомодно, но...
— Но в целом верно. А ты — тот самый «пятнадцатилетний капитан», что летит на Чур в одиночку? Валя Старцев?
— Не на сам Чур... — торопливо поправил его Валька. — И мне только четырнадцать...
У Кима сложилось впечатление, что Жюля Верна Валентин не читал.
— А вы... Вы и сейчас кого-то ловите?
— Ну, понимаешь...
Ким почесал в затылке.
— Агентства независимых расследований, — стал объяснять он, — не только преступлениями занимаются. И не только преступников разыскивают. Я вот, например, однажды по контракту полгода разыскивал двух хамелеонов с Гринзеи. А это почище, чем отловить самого хитрого грабителя. Грабитель не может притвориться ботинком или клюшкой для гольфа...
— Ух ты! — восхищенно выпалил Валька. — Они, правда, так могут?
— Правда, — заверил его Ким. — Они — полиморфы. Их же часто по ТВ показывают... Ты разве ни разу не видел?
— И вы их поймали? Обоих?
— Поймал.
Ким почесал нос и решил оставаться честным до конца.
— Одного — поймал сам. А другого отловил один хитрющий жулик. И пришлось платить ему выкуп — хозяева очень хотели, чтобы у них была этих хамелеонов именно пара — самец и самка. Жулика того потом поймали, но это уже другая история...
Валька с уважением посмотрел на взрослого, который, судя по всему, не стал преувеличивать своих заслуг в деле спасения неземных зверушек.
— А сами эти... хамелеоны. Они как потом — жили нормально? И размножились?
Честно говоря, Ким мало интересовался дальнейшей судьбой предполагаемой четы гринзейских псевдоящериц. У него хватало других забот.
— Да, у них все было окей, — заверил он любопытного собеседника.
— А как вы их ловили? — с интересом спросил Валька. — Расскажете?
Ким, ощутив некоторую неловкость, огляделся, поправляя галстук. Разговор на пороге явно затягивался. Валентин понял его по-своему.
— Да это... Вы давайте, заходите, — бесхитростно предложил он. — У меня чай хороший есть — с Земли... А то Ган и Фор только в восемь от себя выползут. И поговорить не с кем.
«Парнишка, должно быть, ужасно скучает», — подумал Ким.
— А ты с ними дружишь? — спросил он.
— Угу, — отозвался Валька. — Они — странные такие. Как эльфы... Заходите, не стойте.