Разом вспыхнули зажженные от костра факелы. И понеслись по кругу ведьмы, колдуны, оборотни, упыри. Кричат, воют, лают, по-черному ругаются — не разберешь уже, кто тут нечистый, а кто пока что нечестивый. Ножом черной меди зарезал жрец черного козла, полил кровью тайные письмена на камне. Вовкун, потрясая хоругвью, возгласил:
— Восстань из-под камня, Великий Вурдалак, бог наш земной и подземный! Верни славные времена, утопи пришельцев в их собственной крови! Выдыбай, боже!
— Выдыбай, боже! Выдыбай, боже! Чужаков — на ножи! — заскакали вурдалачники, завертелись, размахивая факелами.
Казалось, само преисподнее пекло вышло на землю. Истошно визжали черные кошки, которых жрец живьем варил в котле. «Детишек бы сюда с нечистой кровью хоть полдюжины! Выпить до капельки, а самих привязать веночком к дереву!» — мечтательно проурчал какой-то упырь, высасывая заморский оранжевый плод, хитрыми чарами сохраненный почти свежим.
Вдруг на поляну вбежал, запыхавшись, молодой разбойник.
— Беда, братья! Мужики посадские с дрекольем идут! Сотни их! А впереди — волхвы из Даждьбожьего храма.
Разом сникли вурдалачники. Всего три десятка их, да ябетник с четырьмя ярыгами. Успеть бы скрыться в чаще …
— Не разбегаться! — рявкнул Вовкун. — Защитим святыню нашу от поругания!
Черный жрец выкрикнул заклятие, и вокруг камня вспыхнули три кольца пламени: два синих, словно на болоте, и одно черно-красное, будто погребальный костер. «Хватит ли наших чар? Даждьбожьи волхвы так послать могут — сами в преисподнюю провалимся», — тихо сказал Вовкун. А толпа горожан уже приближалась, сжимая колья и топоры. Налетевший вдруг ветер развевал красную хоругвь с ликом Даждьбога-Солнца. Оба волхва вопросительно взглянули на Пашуту. Пасечник вынул из-под полы набитую чем-то мошну. Ябетник призывно завыл по-волчьи, и из чащи ему откликнулся вой и лай.
Не волчья стая — княжья дружина, выставив копья, преградила путь посадским. Позади скалили зубы пятеро здоровенных песиголовцев. Откормленный сотник помахал зажатым в кулаке свитком.
— Княжья охранная грамота! Нынче, при народоправстве, всякой вере свобода. И вурдалацкой тоже. Не видите: молители Чернобоговы мирно собрались, никого, кроме козлов и кошек, не режут.
— Так что, ждать, пока людей резать начнут? — громко спросил кто-то.
«Побольше бы мужиков привести», — подумал стоявший впереди посадских немолодой оружейник. Вслух же сказал:
— А князю вашему можно и дорогу из города показать. Люди его выбирали или вурдалаки?
Один из песиголовцев, неприязненно взглянув на Пашуту, прорычал: