— Хорошо, что тебе не нужно объяснять. В общем, мы там воюем. И вот два дня назад мы нашли одну интересную штучку. Саша, покажи ему.
Второй незнакомец, не говоря ни слова, поднялся из кресла, взял со стола мятый грязный лист бумаги и протянул Олегу.
— Прочитай, — сказал Доцент.
Музыкант посмотрел на лист, который держал в руках. Обычный стандартный лист бумаги для принтера. И поперек него — надпись. Фиолетовой шариковой ручкой. Неровные буквы, явно написанные наспех, намеренно выцарапаны пожирнее, чтобы было видно издалека. Всего два слова.
«Помогите нам».
— Вот так вот, — заключил Дмитрий. — Записка была приклеена скотчем к стене дома в порубежье.
— Понятненько, — протянул Олег.
— К сожалению, ничего не понятненько. Кто это написал? Как он там оказался? Каким образом ему вообще удалось выжить, и почему он смог сочинить эту записку, да еще и повесить ее напротив поста? Я на эти вопросы отвечать не рискну. Вот поэтому нам и нужно, чтобы ты провел в серую зону группу, — сказал Доцент. — Сначала — разведчиков. Потом — бойцов, если вернетесь с какой-нибудь ясной информацией. Мы должны им помочь.
— Кому — им? — спросил на всякий случай снайпер.
— Пленным. Ты думаешь, что крысы вдруг научились писать по-русски?
Знал бы ты, чему они научились еще, подумал Олег, вспоминая недавнюю встречу с говорящей крысой. Я бы тебе рассказал, да ты не поверишь. Вы все не поверите. Спросите, где ее хвост. Как будто крысиные хвосты могут говорить и играть на флейтах. И вообще — незачем. Это ничего не изменит. Действительно, Доцент прав: пленных нужно выручать. Неважно, что это за люди, каким образом им не посчастливилось оказаться в серой зоне, что с ними делают крысы. Важно то, что они — свои и просят о помощи.
— Даже если бы крысы умели писать по-русски, — добавила Бой-баба, — с чего бы они просили бы помочь? И в чем?
— Да, — согласился с ней Дмитрий, — к тому же, в записке нет ни слова о том, кто они, сколько их и — самое главное — где их искать. Скорее всего, писавший торопился и не был уверен, что успеет об этом рассказать. Поэтому задача, Олег, осложняется тем, что кроме листа бумаги и двух слов у нас ничего нет. Совсем ничего.
— Ну что, — спросил Вась-Палыч, шумно отхлебнув из стакана, — это меняет дело?
Олег думал недолго.
— Пожалуй, да.
— То есть, ты пойдешь в серую зону и проведешь группу?
— Да. Но только…
— Что еще?
— Я не хочу, чтобы мной командовали. И не хочу командовать сам. Пусть у группы будет командир, а я буду проводником. Сталкером. Какой-нибудь Дерсу Узалой. Но когда я скажу: стоять — все будут стоять не хуже жены Лота. А скажу прыгать на месте — будут прыгать на месте.