После того как заместитель Наркома заявил, что у них своих дел по горло и они не станут держать здесь людей сутками, Егоров, проговорив: «Извините, товарищ комиссар…» – отошел к Алехину.
– Ты ко мне?
– А подполковник… – несмело начал Алехин, стесненный присутствием стольких генералов и старших офицеров.
– Подполковник в Лиде. И скорее всего сюда не приедет. Ко мне вопросы есть?
Алехин посоветовался бы и с начальником Управления – следовало согласовать отдельные детали, касающиеся засады, но уединиться здесь было негде, выйти с ним из стодолы – нельзя, шептаться же при всех – неудобно.
Он не успел произнести слово «нет». Начальник войск по охране тыла фронта генерал Лобов сказал что-то вполголоса заместителю Наркома, и тот, глядя на Алехина агатовыми, маслянисто блестевшими глазами, своим неправильным, кавказским говором громко спросил:
– Это что – старший группы, которая работала по делу?
– Извините, товарищ комиссар… – быстро поворачиваясь, вступился Егоров, угадавший по тону заместителя Наркома, что сейчас начнется неприятный, а главное, никчемный разговор с упреками, обвинениями и, возможно, разносом. – Одну минуту…
Он увидел страшное, с выпученными глазами и набухшими венами лицо генерала-астматика, его раздувшуюся от напряжения багровую шею. Вцепясь в край столика, старик судорожно хватал ртом воздух. Два полковника из Москвы поддерживали его под руки и, кажется, пытались усадить, чего делать как раз не следовало. Не в силах из-за удушья ничего сказать, он немо сопротивлялся; котелок с водой, который перед ним поставили, опрокинулся, и вода залила бумаги.
Разногласия в присутствии подчиненных и этот мучившийся упрямый старик, непривычные для прибывших из Москвы неудобства полевых условий и возраставший разлад – обстановка становилась нервозной, нерабочей, совершенно нетерпимой. Нужно было не мешкая что-то предпринять.
Егоров посмотрел на стоявших ближе к нему офицеров контрразведки – своего адъютанта и капитана с авиационными погонами – и, указывая взглядом на задыхавшегося генерала, распорядился:
– Помогите генералу!.. Снимите с него фуражку и китель и вынесите его сейчас же на свежий воздух!..
Он почувствовал, что они колеблются, – как им, младшим офицерам, раздевать генерала, к тому же не своего, незнакомого, – и, не сумев сдержаться, с искаженным бешеной яростью лицом закричал так, что от неожиданности испуганно вздрогнул даже заместитель Наркома:
– Вы-паал-нять!!!
В наступившей мгновенно тишине – стало слышно, как работали на ключах радисты, – Егоров, возбужденно дыша и растирая затылок, повернулся к Алехину и приказал: