Если он не придумает выхода, скандал будет грандиозный. Никто не посмеет напрямую отказать им от дома, но будут вечера, приглашения на которые затеряются, и ленчи, где старухи будут с упоением сплетничать. Для Жозефины это будет тяжело, но это лучше, чем остаться в Англии незамужней.
Так что вопрос не в том, хватит ли у него отваги поднять бурю, но в том, есть ли у Жозефины храбрость противостоять ей. И вполне возможно, что лучше позволить ей исчезнуть за Атлантикой, это надежнее любой защиты, которую он может предложить.
– Папа! – окликнула его Пип, когда он подходил к конюшне.
Конюх уже вывел Мерлина, но Себастьян повернулся на голос дочери. И нахмурился, увидев, откуда она появилась. Миссис Бичем поблизости не было.
– Ты опять выбралась через окно библиотеки?
– Дело неотложное, – запыхавшись, она схватила его за руку. – И миссис Бичем меня подзадорила.
– Тогда в чем дело?
– Ради Бога, не здесь. – Она тащила его прочь от удивленных конюхов.
– Хорошо, Пип, – сказал он, когда они почти вернулись к дому. Миссис Бичем, шелестя юбками, спешила из-за угла, но он махнул ей. – У меня мало времени.
– Сегодня утром Мэри Хейли сказала мне, что когда ты женишься на принцессе Жозефине, нам придется покинуть Англию и жить в Коста-Хабичуэле. Я не хочу ехать. – На ее серые глаза навернулись слезы.
Себастьян присел на корточки, и дочь бросилась ему в объятия.
– Я думал, что ты хочешь путешествовать, – сказал он, вручив ей свой носовой платок.
– Хочу, – всхлипнула Пип, – но Коста-Хабичуэла очень далеко от наших друзей и родных.
Тем более что она просто не существует.
– Мы не покинем Англию, милая.
– Ты уже не женишься на Жозефине? Ты говорил, что все может измениться.
– Ничего не изменилось. – Он заколебался. – Ты ведь не говорила об этом Мэри?
– Конечно, нет. Она ужасная сплетница.
– Хорошо. Я планирую жениться на принцессе Жозефине. Это тебя тревожит?
Пип тряхнула темными кудряшками.
– Нет, если мы не должны уехать отсюда.
– Не уедем. Я обещаю.
– Хорошо. Я подумала, что когда я действительно отправлюсь путешествовать в Африку и Китай, хорошо, чтобы у тебя здесь кто-то был, когда я уеду.
Себастьян снова обнял дочь.
– Ты большая умница.
– Да, я знаю.
Пряча улыбку, он выпрямился.
– Тогда возвращайся домой и извинись перед миссис Бичем, что сбежала. И больше не лазай в окна. – Учитывая, что вчера вечером он сделал то же самое, от дальнейших назиданий Себастьян воздержался.
Пенелопа успокоилась, теперь его единственной заботой была Жозефина. И еще надо поставить заслон мошенничеству и спасти переселенцев от верной смерти. Сев в седло, Себастьян вздохнул. Если он сумеет выяснить, что делать с Жозефиной, с остальным будет легче справиться.