Из-за скользких пакетов, одетых на мои ноги, мне постоянно приходилось контролировать почти каждый свой шаг или прыжок. Риск поскользнуться и упасть был велик. Мне же совершенно не хотелось играть с волками в поддавки.
Промчавшись около двух километров, я стал мучиться отдышкой, обильно обливаясь потом. Лицо и спина словно побывали под соленым душем. К концу третьего километра (подсчет километража в данном случае, конечно же, приблизительный) до меня дошло, что далеко мне не убежать. Сердце едва справлялось с мощным напором крови, которая с трудом прорывалась через клапаны в желудочки и аорты. Совершенно неправильное питание, а точнее диета, на протяжении почти двух недель и тяжелая одежда сделали свое дело...
Уж и не помню, как я вылетел на лед реки. До «дома» оставалось бежать всего ничего. «Мне бы только добежать, а там я им напомню, — думал я, — кто царь природы…»
Добежав до хвоста, я оглянулся. Волки пропали.
«Волки не перешли реку, как будто это государственная граница, — удивился я, утирая раскрасневшееся лицо, — ну и слава Богу… Боюсь, правда, что эта честная компания просто так от меня не отстанет...»
Вернулся я вовремя, ибо вечер начал передавать полномочия своей холодной подружке ночи. Тревожная мысль заставила меня осмотреться.
«Вот дьявол! — воскликнул огорченно я, — дров-то опять нету!»
Было отчего расстроиться. Я снова наступил на старые грабли своей безалаберности. И времен до наступления темноты осталось совсем мало. Вдобавок ко всему, где-то совсем близко бродит целая банда волков. Но делать нечего! Пришлось идти за дровами.
Шарахаясь от каждого шороха и треска, звуков падающих шишек, пугливо осматриваясь по сторонам, я поспешно собирал хворост, точнее сказать, выкапывал его из-под снега.
Поднятым шумом я разбудил сову, мирно спавшую в уютном дупле, расположенном высоко над землей. Ночной птице, наконец, удалось разглядеть того, кто неоднократно мешал ей спать после ночной охоты. Сова спикировала над моей головой, издавая жуткое глухое «ху-ху-у». Бог мой, у меня от испуга чуть душа не выскочила из пяток. Когда птица резко взмыла над моей головой, я присел и одной рукой закрыл голову. Но продолжения атаки не последовало. Сова хотела меня напугать, отогнать прочь, и это у нее получилось. Я предпочел вести поиски топлива в другой стороне, как говорится, от греха подальше.
Поиски продолжались до тех пор, пока глубокая тьма не опустилась на тайгу. Как я не спешил, но дров набрал явно недостаточно, предстояло экономить их всю ночь, балансируя на грани замерзания.