Макс захлопнул багажник и зашагал к дому. Уже протянув к калитке руку и собираясь её открыть, он увидел, как из соседнего двора, в который они и ломились в самый первый раз, вышел Егорыч. Егорыч тоже увидел Максима и помахал своей огромной ручищей.
— Гуляешь? — громко спросил он, когда Макс замер и стал смотреть на приближающегося старика.
— Водку вылил, — так же громко ответил Макс. — Всю.
— Молодец. Так её окаянную.
Егорыч подошёл.
— Ну как? Настроение хоть не совсем-то унылое? — спросил он, и улыбнулся.
— Терпимо, — Макс улыбнулся в ответ. — Бывало, конечно, и лучше, но очень давно.
— А Пашка ж где?
— Спит, наверное. Я его будить не стал, он с утра обычно ещё в дупель пьяный.
— Печень слабая, почки тоже, — серьёзно сказал Егорыч и пнул рукой калитку. — Ну что, пойдём в дом?
— Егорыч, ты шкуры обещал показать, — вспомнил вдруг Макс. — Что-то там про леопарда говорил.
— Это да, — Егорыч кивнул. — Есть такая. А ты думаешь, врал я вам вчера?
— Да нет, не думаю. Просто, ну в самом деле, откуда ж здесь могут быть эти чёртовы леопарды? — спросил Макс, войдя во двор вслед за хозяином и прикрывая калитку.
— Этого я не знаю, — Егорыч пожал плечами. — Чертовщина какая-то, в самом деле. Ты не думай, Максимка, что мы тут в деревне совсем тупые. Слегка соображаем, где какие звери водятся. Вот леопарды эти, они в Африке.
— В Южной Америке ещё, — вставил Макс.
— Возможно. Но это не важно, Максимка. Главное ведь, как они сюда попали, ведь так?
— Ну да, — согласился Макс.
— Я об этом много раз думал, да вот только ничего толкового не надумал. Может что-то образовалось такое между нашей деревней и Африкой.
— Вроде портала?
— Я такого слова не знаю, — Егорыч прошёл мимо крыльца и свернул влево по дорожке, огибающей дом. Макс шёл следом, глядя на широкие плечи деда. Такие лично ему и за годы качалки не заиметь. Было понятно, что здесь замешаны генетика и чистый воздух, домашняя, натуральная еда и тяжёлый труд. И вот она — пресловутая косая сажень во всей своей красе.
— Это вроде перехода, — стал объяснять Макс. — Как коридор между двумя комнатами.
— А-а, — протянул Егорыч — Понимаю. Может и коридор какой вправду.
— Только вот откуда?
Егорыч резко остановился возле небольшой деревянной постройки, и слегка приподняв вверх, потянул на себя покосившуюся дверь.
— Просела чуть, — прокомментировал он, и сильно согнувшись, скрылся внутри. Макс остановился и заглянул вслед деду.
— Сейчас вытащу, — услышал он голос Егорыча.
— Угу, — буркнул Макс и стал разглядывать сарайчик. На вид ему было лет — мама не горюй с хвостиком. Доски давно уже трухлявые, ржавые шляпки гвоздей, оставшиеся от краски редкие, выцветшие островки то тут то там. Внутри царили пыль и полумрак, и Макс сильно сощурился, пытаясь разглядеть фигуру Егорыча, но так ничего и не увидел. В полумраке слышался грохот, шуршание, пару раз дед помянул чёрта. Прошло минут пять, а дед всё не выходил.