Если все произойдет так, как думает Стин, то в Луисвилле соберется миленькая компания: сначала прибудет чакмооль, за ним Арчи и, наконец, малышка Нанауацин собственной персоной. И тогда, избавившись от Прескотта, можно будет поехать к пещере и заняться историческими деяниями.
Люпита совершенно напрасно над ним смеялась. Его план блестяще претворяется в жизнь. Не стоило так переживать в последние месяцы: несмотря на трудности, которые пришлось преодолеть, все участники находятся на пути к встрече в нужном месте в нужное время. Его упорство за эти тридцать лет вот-вот будет вознаграждено.
Ах да, о награде. Когда оживший Тлалок вернется в мир, Маскансисила и его последователей прихлопнут как мух. Стин встанет у истоков империи, которая охватит всю Америку, Мексику и даже Флориду. И Канаду тоже.
Древние народы Мексики знали ужасную правду: жертвоприношения вознаграждаются. Боги голодны, и их нужно удовлетворять — Авраам, несомненно, понимал это в отчаянные минуты перед тем, как заметить запутавшегося в чаще барана. Что может быть лучше, чем принести в жертву богам создания, ими же сотворенные? Стин знал, что ничего нельзя получить, не отдав взамен нечто, равнозначное по стоимости. Люди должны умирать для того, чтобы мог существовать мир людей. Это равновесие слишком долго игнорировалось, затемненное предрассудками христианства. Люди, как бараны, верили банальностям Евангелия, потому что Иисус пообещал нечто, ничего не прося взамен. Ну что за глупость, это же сделка для дураков!
И когда наступит третье апреля, весь мир поймет, насколько это на самом деле глупо.
Токскатль, 5-Собака — 11 марта 1843 г.
Странные звезды светили в небе, а значит, где-то творилось волшебство. Джон Даймонд покачал головой и скорбно забормотал под холодными водами Грин-ривер. Его голос эхом отдавался в пещере.
— Никогда не хотел связываться с волшебством.
«Извини, Джонни», — подумал он. Хор Миктеков, Бесплотных, пробудившихся под действием разлитой в воздухе магии, подхватил его слова: «Извини Джонни, извини, извини, Джонни, извини».
Он лежал на спине примерно на фут ниже поверхности воды. Плыл по течению и наблюдал, как по созвездиям проходит рябь.
— Держись подальше от гор, — сказал он, и остатки воздуха вытекли из его легких пузырьками, превратившими звезды в яркие полоски. — Горы принадлежат Тлалоку, Тому, кто создал Землю. Это все знают.
Райли Стин приезжает совсем скоро. Пришло время действовать, и Бесплотные прямо-таки с ума посходили. Через двадцать два дня солнце взойдет, как обычно, однако, если Стин добьется своего, мир изменится. На Земле наступит царство Тлалока. Где-то в горах Кентукки возродится странный культ и начнет расти, пока не превратится в лихорадку, которая опалит Америку жертвенными кострами от Нью-Йорка до Мехико и дальше.