— Я… мне нужно согреться, — выдавил он. — Я промерз до костей.
Маскансисил молча снял свое длинное пальто и накинул Арчи на плечи.
«Спасибо», — попытался сказать Арчи, но у него зуб на зуб не попадал.
— Верхом ездить умеешь? — спросил индеец. Арчи помотал головой. Он вырос в Нью-Йорке и так и не научился ездить на лошади. — Что ж, на уроки времени нет. — Маскансисил присел и подставил руки вместо стремени. Арчи наступил на его переплетенные пальцы и сморщился от острой боли в лодыжке.
— Цепляйся обеими руками за гриву и наклонись вперед, — бросил Маскансисил, вспрыгивая на свою лошадь. Развернул ее и пришпорил, направляя в расщелину, из которой появился. Лошадь Арчи двинулась следом, и Арчи сделал как велено: наклонился к шее лошади, изо всех сил цепляясь за гриву.
Токскатль, 6-Обезьяна — 12 марта 1843 г.
Они сломя голову неслись по лесу, галопом слетали вниз по обрывистым склонам и пересекали вброд мелкие речушки. Казалось, прошло много часов, однако луна неподвижно висела над головой, и Арчи понял, что либо он потерял чувство времени, либо время забыло о нем. Каждый удар лошадиного копыта встряхивал позвоночник и отдавался в голове, которая грозила вот-вот расколоться. Избитое тело, на последнем пределе сил, просто отключилось. Ноги онемели, а руки уже давно ничего не чувствовали. Стук копыт и шорохи ветра сливались в тихий шелест, убаюкивая и погружая Арчи в забытье. Он часто ловил себя на том, что начинает сползать с лошади, спохватывался в последний момент и садился прямо. Мысли бесцельно бродили в голове: «Какая замечательная лошадь! Старается не сбросить меня ненароком, хотя я то и дело сползаю. Надо будет яблочко для нее найти в награду».
Они добрались до широкой долины и скакали во весь опор по невспаханным полям, разбудив спящего пса возле какой-то фермы. Собачий лай заглох в свисте ветра — лошади летели к финишу, вверх по сужающейся долинке, пока вокруг не поднялись отвесные гранитные склоны, и пришлось остановиться.
Маскансисил умудрялся находить петляющую тропку там, где Арчи видел только пятна тени, и вывел лошадей на полянку, защищенную с трех сторон нависшими скалами. Здесь земля была сплошь покрыта снегом, и лишь слабый ветерок остался от вихря, который бил Арчи в лицо, когда лошади мчались галопом.
Они поскакали вверх, прямо по склону горы, чья округлая вершина виднелась на севере. Под ними во все стороны расходились тени Аллеганских гор, над которыми висела застывшая, призрачная луна. Кое-где внизу горели гроздья огней. Где-то там должен быть Саммитвилль, но Арчи понятия не имел, где именно.