Когда я вошел в арку ворот один из воинов, видимо, командир, приказал мне:
– Стой!
Отметив, что у него тоже имелся толмач, раз мне была понятна его речь, я дисциплинированно замер в ожидании дальнейших указаний. Возможно, существовала какая-то особая процедура проверки возвращавшихся в город искателей, но я не успел узнать о ней у Дишура, поэтому не представлял, что нужно было делать дальше и положился на авось. А стражник с ленцой оглядел меня и полюбопытствовал:
– Ты что, новичок?
– Да.
– А почему я тебя здесь раньше не встречал?
– Потому что я первый раз здесь, – ответил я и выдал загодя продуманное объяснение: – Не так давно мои приятели рассказали про ваш город много хорошего, поэтому, проходя мимо него, я решил зайти и лично проверить, насколько честны скупщики Ирхона.
Стражник, услышав это, откровенно заржал, а его напарник обратился к нему с вопросительной интонацией. Похоже, своего толмача у него не было, поэтому он не понял мой ответ. Но командир небрежно отмахнулся и сказал мне:
– Ну, парень, если ты пришел в город только ради этого, то приготовься к большому разочарованию. Я тебя уверяю, честных скупщиков не только в Ирхоне, а и во всем приграничье не сыскать!
Он снова захохотал. Видимо, вахта привратника была довольно скучной и такие развлечения в лице придурковатого парня с копьем нечасто случались. Я тоже улыбнулся, поддерживая вызванное впечатление, так как рассчитывал выведать у стражника кое-какую информацию, а маска простака вызывает у собеседника куда большее доверие, нежели все прочие. Тем временем к разговору подключился маг:
– Что ты добыл в Проклятых землях?
– Яйца паучихи и немного оружия.
– А ты не шутишь? – удивился стражник. – Неужто тебе удалось отыскать свежую кладку?
Я лишь пожал плечами, так как вопрос был явно риторическим.
– А как же тебе одному удалось справиться с паучихой?
Судя по взгляду воина, сейчас врать не рекомендовалось, поэтому я решил обойтись полуправдой:
– Я был не один, повстречался в Проклятых землях с Ористом и Дишуром. Кстати, именно они предложили присоединиться к их компании и отправиться к логову паучихи. Вот только им не повезло – Ориста убила восьминогая тварь, и даже меч ему не помог, а Дишура сегодня ночью разорвал стрик.
Я ничем не рисковал, ведь труп искателя давно должны были обнаружить падальщики, которые растащат его по косточкам так, что будет невозможно определить, как именно умер Дишур. Однако стражник не спешил мне верить. Сверля меня глазами и наверняка размышляя, а не сам я ли переправил парочку искателей на тот свет, он спросил: