– Ты новичок? – уточнил искатель с шикарной черной бородой, обладавший басом, который гармонично соответствовал его довольно немаленьким габаритам.
– Да. Но уже успел побывать во втором поясе.
– Клинком своим хорошо владеешь? – подал голос второй, лицо которого благодаря перебитому носу и крупным оспинкам производило отталкивающее впечатление.
– Не так, чтобы очень… – замялся я и распахнул куртку, продемонстрировав искателям перевязь. – Зато неплохо ножи кидать умею.
– А звать тебя как? – спросил третий, пухленький коротышка с засаленными волосами.
– Ник.
– Вижу, Ник, ты парень не промах, поэтому давай, подсаживайся поближе, обговорим детали.
Я подхватил свои тарелки и переместился за соседний столик. Искателям тоже принесли их довольно скромный заказ, который я предложил разнообразить кувшинчиком неплохого вина, чтобы обмыть наше знакомство. Это предложение было принято благосклонно, компания назвала свои имена и разлила по первой. Бородач представился Лаштом, драчун с перебитым носом – Сишком, а толстяк, выполнявший в компании функции лидера и не желавший выходить в неполном составе, – Дораком. Как я понял по обрывкам фраз, их компания собралась давно, но полгода назад паре искателей не повезло, поэтому с той поры троица ходила в Проклятые земли, приглашая свободных от дел приятелей.
Первым делом мне устроили форменный допрос, выясняя, как долго я нахожусь в Приграничье, откуда прибыл, имею ли знакомых здесь, сколько раз наведывался в Проклятые земли и что вообще о них знаю. Врал я вполне убедительно, поэтому искатели поверили в историю об искателе приключений с севера, который захотел разбогатеть, но после первой отчаянной вылазки в Проклятые земли резко поумнел и решил найти более опытных товарищей. Я не скрывал, что не знаю практически ничего о здешних тварях, но по настоянию Сишка описал тех, кто встречался мне на пути. Разумеется, умолчав о самых крупных, ведь тогда новые приятели вполне закономерно поинтересовались бы, как мне удалось с ними справиться, а рассказывать об артефакте, спрятанном под рубашкой, не хотелось.
Выяснив границы моего невежества, искатели снисходительно переглянулись друг с другом и прекратили допрос. А обсуждение деталей совместного похода не заняло много времени, ведь мне в нем отводилась далеко не главная роль. Раз я был необученным новичком, то за воротами Ирхона должен подчиняться старшим товарищам, которые подыщут мне работу, определят время ночной вахты… и все прочее. С этим условием я спорить не стал, так как понимал, что пока искатели видят во мне всего лишь балласт, которому постоянно нужно напоминать: «На эту гору не лезь – навернешься! Эту дрянь не ешь – отравишься! Этот цветок не трогай – укусит!».