"Эрцгерцог Карл" медленно, почти незаметно, вышел на середину Дуная, и его колеса еще проворнее побежали по воде, а машина заухала чаще. Постепенно отступал назад собор Святого Мартина, где короновались на царство австрийские императоры, отодвинулся вдаль четырехбашенный замок на высоком холме. По обоим берегам реки потянулись леса, ниспадавшие с отрогов гор к самой воде.
Мимо окна, у которого сидел в своем кресле господин в коричневом костюме, еще раз прошел коренастый седовласый путешественник. Теперь он решительно толкнул дверь с палубы и вошел внутрь салона...
- Разрешите устроиться за вашим столиком? - громко обратился он по-английски. Господин в штатском улыбнулся одними глазами и лишь сделал рукой жест, означавший приглашение.
Седовласый устроился поудобнее, отыскал взглядом официанта и поднял палец. Официант, видимо, уже изучив вкус пассажира, принес ему большой хрустальный стакан виски с содовой.
- Здравствуйте, полковник! - вполголоса по-чешски сказал джентльмен, отхлебнул свое виски и продолжал, как со старым знакомым: - Как добрались от Брюнна* до Пресбурга? Вы ведь, кажется, были в отпуске у родных?
______________
* Так в Австро-Венгрии называлась столица Моравии - Брно.
- Да, мои братья остались мораваками* и делают наше знаменитое вино Совиньон - не то, что я, солдат его величества императора... - с сожалением в голосе отозвался рыжеволосый. - Кстати, а для чего вы, Филимон, затеяли это путешествие из Будапешта в Вену на пароходе и нашу столь оригинальную встречу на борту "Эрцгерцога Карла"? Неужели нельзя было увидеться в каком-нибудь венском парке вечерком или посидеть в винном погребке?..
______________
* Уроженцы одной из чешских областей - Моравии.
- Милый Гавличек! - вполне серьезно, без тени шутки, ответил ему Филимон. - Вы хотя и руководите оперативным отделом императорского и королевского Генерального штаба, но в элементарной конспирации ничего не смыслите. Вы же знаете, что по всей империи жандармы разыскивают вашего покорного слугу... и тех, кто с ним встречается. Я уже два года на нелегальном положении, а до сих пор не попался. Не попался потому, что всегда выбираю неожиданные места для встреч с друзьями. Подумайте, кто будет искать директора разведывательной организации на маленьком дунайском пароходе?
- В связи с риском в нашей работе, - сказал снова вполголоса полковник, - я хотел бы вас просить очень серьезно предостеречь моего коллегу Редля. В Генштабе говорят, что он в последнее время стал сорить деньгами и может привлечь внимание контрразведки...