— Предтеча…
В ее голосе Игорь вдруг уловил какое-то не детское… понимание, не детскую, острую, тоскливую жалость… И неожиданно Вихров понял, что жалеют… его!
А девчушка, словно поняв чувства старшего лейтенанта, улыбнулась и спросила:
— Ты нас сейчас убивать будешь?!
Игорь оторопел — этот жуткий вопрос был настолько неуместен на губах маленькой девочки и в то же время задан таким обыденным тоном, что ответить на него было просто невозможно! И вдруг он услышал свой собственный, вполне спокойный, только чуть хрипловатый голос:
— Почему ты решила, что я пришел, чтобы тебя убить?..
— А зачем же еще ты мог прийти?.. — искренне удивилась девочка.
Старлей сделал шаг вперед, непроизвольно оглянулся на собственные следы, грубо отпечатавшиеся в пыли на полу, а потом присел на корточки и улыбнулся девочке:
— Ну, например, чтобы познакомиться с тобой… Как тебя зовут?
— Зовут?.. — переспросила девчушка, и в ее глазах появилось недоумение.
— У тебя же есть имя?.. — снова улыбнулся Игорь и вдруг ощутил странную неуверенность. — У такой хорошенькой девочки не может не быть красивого имени!..
— Имя?.. — снова переспросила девочка. — Но ведь имена дают только периферии, а зачем оно нужно мне?..
— Как — зачем? — совсем растерялся Игорь. — Ведь надо же… ну… как-то называть тебя. Если твоя мама хочет тебя позвать, как она это делает?
Девочка посмотрела на Вихрова долгим, изучающим взглядом, а потом вздохнула и покачала головой:
— Как же у вас, предтеч, все сложно… Ты же пришел нас убить и пришел не один, зачем же ты задаешь какие-то странные вопросы?..
От этих слов малышки несло таким холодным спокойствием, что Игорь вдруг пришел в себя. У него в груди поднялась ледяная ярость против тех, кто убедил этого ребенка в подлости землян, в том, что они способны… что они могут вот так спокойно прийти и убить ребенка!
Но он сдержал рвущееся наружу проклятие и вместо этого как можно спокойнее проговорил:
— Нет, малышка, я и мои товарищи никого не собираемся убивать, а тем более таких прелестных девочек, как ты. — И тут у него появилась неожиданная мысль: — Но почему ты все время говоришь, что я пришел убивать… вас?.. Ты здесь не одна?..
— Конечно, не одна, нас здесь много. — Она быстро оглянулась на зарешеченное окно и добавила: — Но если вы пришли не убивать, то почему от вас так… — Пару секунд она молчала, словно подбирала подходящее слово, и наконец за кончила: — Пахнет…
— Пахнет?.. — недоуменно переспросил Вихров.
— Ну… не пахнет, — чуть заметно смутилась девочка. — Я не знаю этого слова, но… я чувствую… вы можете… нет, вы готовы… В общем, вы должны убить… вы обязательно… убьете.