И снова последовала короткая, отлично выверенная пауза.
— Как только мне стало это ясно, — продолжил председатель все тем же жестким тоном, — я сразу же подумал о вас и вашей эскадре. Однако прежде чем отдать соответствующий приказ, я решил побеседовать с вами, в том числе и о видах правительства на вас как на главу Космофлота. Так что, дорогой контр-адмирал, как видите, в этом случае интересы правительства и ваши полностью совпадают. Вот только… — В голосе главы Содружества прозвучало некоторое сомнение. — Вот только поговаривают, что вы чересчур мягкий человек… Поэтому хочу задать вам прямой вопрос: вы способны подавить этот мятеж железной рукой, невзирая на всякие там… «гуманные настроения общества»?
— Я готов выполнить любой приказ командования! — твердо ответил контр-адмирал.
— Дорогой мой, — улыбнулся в ответ председатель, — я ведь подпишу приказ о подавлении мятежа, а методы и способы этого подавления вам придется выбирать самому… Вот я и спрашиваю: готовы вы применить всю мощь вашей эскадры или приметесь вести бесконечные и ни к чему не ведущие переговоры с этими… мятежниками?!
Контр-адмирал насторожился и, медленно выговаривая слова, произнес:
— Видите ли, господин председатель, мощь моей эскадры позволяет выжечь дотла любую планету любой звездной системы… Я сомневаюсь, что в данном случае Земля желает использовать эту мощь в полной мере…
И снова в кабинете на мгновение повисла тишина, однако теперь эта тишина приобрела зловещий оттенок.
— Вы, господин контр-адмирал, не совсем понимаете, с кем вам придется иметь дело… — проговорил наконец Председатель Высшего Совета. — Если вы думаете, что найдете на Гвендлане кучку беспомощных уродов, то вы заблуждаетесь! Не может кучка беспомощных уродов вывести из строя два боевых звездолета!.. Эти… уроды… обладают такими способностями, которые простому… нормальному человеку сложно даже вообразить! Вы обратили внимание на то, что в своем послании этот… «главный координатор» угрожает в случае нашего отказа признать их независимость заявиться на Землю и… Вы себе представить не можете, что они могут здесь натворить!!! Или вы думаете, что я стал бы вызывать вас сюда и вести эту беседу, если бы положение не было по-настоящему опасным для Земли?!
Последний вопрос прозвучал так, что Эльсон вздрогнул и ощутил непреодолимое желание встать и вытянуться по стойке «смирно!». Однако он остался в своем кресле и твердо произнес:
— Я готов сделать все, чтобы отвести от Земли любую угрозу!
Эта фраза прозвучала очень весомо, и лицо председателя сразу же несколько обмякло.