— А ведь это иглы сдетонировали!..
Бэш посмотрел на говорившего, высказанная догадка была абсолютно невероятной и тем не менее казалась правдой. Полковник включил связь и, едва сдерживая ярость, бросил в микрофон:
— Поиск семь, ответьте первому!..
— Поиск семь здесь… — немедленно раздался в наушниках спокойный голос сержанта.
— Кто метил иглами обход баррикады?! — прорычал полковник.
— Рядовой Майлс…
— Так какого же… он их подорвал?!
Полковник уже не мог сдерживать себя и его голос сорвался в крик. Однако ответ командира пятерки был совершенно спокоен:
— Рядовой Майлс не подрывал иглы. Если желаете, я направлю его к вам и вы проверите счетчик — все двенадцать игл его скафандра задействованы в режиме ожидания.
— Его иглы взорвались! — рявкнул полковник в полный голос и тут же замолчал, только сейчас осознав, что ответил сержант.
То, что иглы взорвались, уже было невероятно — десантник, оставивший боевую иглу как указатель для товарищей, никогда бы ее не подорвал, но то, что иглы взорвались без команды с выпустившего их скафандра, было просто невозможно!!! Они срабатывали, только получив модулированный сигнал, и этот сигнал был индивидуален для каждой иглы, случайно воспроизвести такой сигнал было совершенно невозможно! Более того, никто не знал вид этого сигнала, кроме корабельных оружейников, снаряжавших скафандры.
И все-таки кто-то этот сигнал дал!
Полковник был буквально ошарашен, и тут в его шлемофоне прозвучал спокойный вопрос:
— Командир, посылать к вам рядового?..
Бэш еще раз оглядел место взрыва и усталым голосом ответил:
— Нет… Продолжайте движение… Конец связи…
Надо было решать, что делать с вышедшими из строя десантниками. Нести их с собой было нельзя, они не только затрудняли бы движение оставшихся людей, они могли просто не выдержать перехода — меданализаторы скафандров показывали, что оба получили тяжелые сотрясения мозга. Правда, тот, что пытался вычистить свое забрало, был в лучшем состоянии, но и ему надо было бы побыть в покое.
Раненых перенесли в дом на противоположной стороне проспекта и разместили на первом этаже в комнате, бывшей когда-то спальней. Того, который все еще не пришел в себя, уложили на полу комнаты, второй уселся напротив окна, спиной к стене и, отвечая на немой вопрос полковника, пробормотал:
— Идите дальше, командир, с нами ничего не случится…
А на обратном пути вы нас прихватите…
Полковник Бэш и двое оставшихся с ним людей снова вышли на улицу. Бэш огляделся. Тишина, висевшая над град-комплексом, была абсолютной, она не предупреждала, не угрожала, она безлично наблюдала, как один за другим гибли или калечились лучшие воины Земного Содружества, воины, не знавшие поражений уже несколько сотен лет! Бэш бессильно скрипнул зубами, и словно в ответ на этот скрип в его шлемофоне раздался тихий шепот лейтенанта: