Отец Франсуа кивнул и, пользуясь случаем, подтолкнул сына к Массерону.
— А вот этот молодой человек, — заметил он, — совсем не отказался бы порыбачить.
Массерон взял адвоката и Франсуа за руки и почел их к свободному столику..
— Это правда, — тихо сказал он, — рыбалка сейчас плоховата. Но достаточно лишь одной грозы, и… Если мальчику хочется половить форелей, я знаю одно отличное местечко на озере Трюйер. Хотите, я свожу вас туда?
— Правда? Вы меня возьмете?
— С большим удовольствием. Кроме всего прочего, это моя профессия. Потому что сейчас, в такую жару…
Около бара завязался оживленный спор.
— Что вам дались эти крысы! — кричал высоким голосом один из курортников.
— Я вам объясню! — отвечал ему Мопертюи. — Знаете, что было напечатано в газете? Я даже вырезал эту статью. Если с крысами не бороться, то змеи размножаются еще быстрее. — Не переставая говорить, он лихорадочно шарил по карманам. — То же самое с мышью — канталу. Вот послушайте…
Все замолчали, кроме того самого курортника, который снова перебил рассказ учителя.
— А что такое мышь — канталу?
— Это огромная полевая мышь, — объяснил почтальон.
Учитель тем временем водрузил на нос очки и начал читать:
— «Ученые озабочены темпами размножения этих животных в нашем районе. По данным специальной комиссии, в период между осенью и весной было опустошено тридцать процентов площади в восемьдесят тысяч гектаров»…
— Ну, знаете, не надо все — таки преувеличивать! — запротестовал Лапуж. — Нагорье Маржерид — пока что не пустыня!
— Но скоро ею будет, — парировал Мопертюи. — По данным той же комиссии, придется засевать заново тридцать семь тысяч гектаров. Если же положить по три тысячи франков на гектар… сами можете посчитать! Только в нашем департаменте дефицит кормов составляет уже от сорока до девяноста процентов. Тут так и написано! — Он потряс газетой. — И представьте себе — комиссия по борьбе с сельскохозяйственными бедствиями отказалась признать положение в нашем департаменте чрезвычайным — под тем предлогом, что — я цитирую — «с подобными паразитами можно бороться»!
— А с ними на самом деле можно бороться? — поинтересовался другой курортник, который до этого все время молчал.
— А то как же, — ответил Виктор Каррель с горькой иронией. — Вот продадим своих коров — и… Ваше здоровье!
Он поднял стакан, но компания его не поддержала. Все мрачно молчали. Тогда снова заговорил Мопертюи.
— Нужно разрешение мэра! А этого вы никогда не дождетесь!
— Вы только послушайте их! — шепнул адвокату Массерон. — Мэром у нас господин Вилладье, фармацевт. У него есть двоюродный брат, мсье Малэг. Вилладье — правый, а Малэг голосует за «зеленых».