— Точнее некуда!
— А что пропавших людей отличало от остальных, от тех, кто прошел?
— Ну ты уж таких подробностей не требуй, — попросил Ройс. — В архивах журналов с восточных ворот городов остались только их имена. И нет смысла затевать подробное расследование. Абсолютно ясно, что их исчезновение — редкое исключение. Но ты не расслабляйся раньше времени, мы все равно рискуем.
— Это понятно, — отмахнулся маг. — Можно избежать встречи с местной нечистью, зато просто-напросто свалиться в овраг.
— Джер, я не всегда буду в отключке. Да и на крайний случай у тебя есть магия и меч, — постарался закрепить достигнутый успех телохранитель. — Уверяю, тащить с собой отряд наемников — гораздо более гибельная затея, чем путешествие вдвоем.
— Согласен я, — сказал ученик придворного мага. — Император не мог ошибиться, а он ничего не говорил про необходимость набрать дополнительную охрану для пересечения леса.
Ройс поморщился. Ему не нравилась бездумная вера в слова правителя, пусть и очень хорошего. Никор всего лишь обычный человек и имеет право на ошибки.
— А откуда ты решил двигаться: от Тесельхора или от Кернака? — уточнил телохранитель. — В Армитар, я так понимаю, мы совершенно точно не поедем, ведь там нас должны были ждать вампиры. Этот Пирс до сих пор, возможно, надеется перехватить нас неподалеку от назначенного места встречи.
— Незачем ехать в такую даль и делать огромный крюк, да еще и с риском напороться на кровопийц, — согласился Джер. — Особой разницы, откуда из двух ближайших городов отправляться, я не вижу. Илас на той стороне леса находится примерно напротив Кернака, так что лучше не тянуть время, откладывая неизбежное. Купим продукты — и вперед.
Телохранитель был абсолютно с ним согласен.
Парни быстро собрали провизию, отметились в журнале на восточных воротах города и выехали из Тесельхора. Уже буквально на расстоянии полета стрелы от стены начинался подлесок — пока еще совсем редкие заросли из кустарников и небольших деревьев. Никто и не пытался их вырубать, считая, что с этой стороны не обязательно иметь просматриваемую полосу земли на случай нападения. Враги и так не подкрадутся, ведь только сумасшедший может решиться вести подчиненных через одно из опаснейших мест мира, где до этого уже сгинули части войск разных держав.
Первое время дорога была ровная, как копье, а потом начала немного изгибаться. Ройс и Джер с внутренним нетерпением напряженно вглядывались вперед, ожидая, когда покажется деревянная арка, символизирующая границу. Под ней закончится территория Ренийской империи и начнется лес Потерянных Душ. Однако молодые люди оказались вовсе не готовы к открывшемуся им зрелищу…