— Нападение?! — мгновенно отреагировал Ройс, разворачиваясь.
Одной рукой он дернул вниз ремешок перевязи на груди, другой обхватил наклонившуюся вперед через плечо рукоять и обнажил клинок. На заговоренном металле заиграли блики солнца. Второй меч телохранитель пока приберег на случай совсем скверного положения. Он не хотел быстро выматывать себя, сражаясь сразу обеими руками, лучше сперва оценить количество противников и степень их опасности.
Вампир отреагировал молча, но на доли секунды быстрее. Он тоже вытащил меч и повернулся на шум гудящего пламени.
Однако противника так никто и не обнаружил. Ни на дороге, ни в кустах не было ни души, только Джер.
— Что случилось? — требовательно спросил Ройс, не торопясь расслабляться и объявлять ложную тревогу.
Его глаза продолжали шарить по округе, выискивая движение. Тело, готовое к любым действиям, напряглось, как струна.
Ученик придворного мага немного смутился, так как предъявить ему было нечего. Он вообще начал сомневаться, не привиделась ли ему странная фигура. Напряженные нервы и преломление света вполне могли сыграть с ним злую шутку. Уж отсутствием воображения Джер не страдал.
Он еще раз украдкой посмотрел за спину, естественно, не обнаружил никакого подозрительного фантома и ответил:
— Ничего страшного. Я решил потренироваться, а заодно проверить вашу бдительность.
— Тьфу ты! — сплюнул Пирс.
— Джер, не делай так больше, — попросил Ройс, возвращая меч за спину.
— Извините, — сказал маг, чувствуя себя неуютно под осуждающими взглядами спутников.
— Ладно, забыли, — махнул телохранитель свободной рукой.
В другой руке у него были зажаты поводья, хотя жеребец и не стремился убежать от хозяина. К вампиру он, как и Ройс, относился намного спокойнее, чем лошадь мага, хотя и старался близко не подпускать.
— Двигаемся дальше, — предложил Джер. — Чем быстрее мы выберемся из этого леса, тем лучше. Никто не будет против, если я теперь пойду впереди?
— Да, пожалуйста, — согласился Ройс, которому было все равно. Опасность может оказаться и впереди, и позади, и с боков. В таком маленьком отряде любое положение требует бдительности и не является гарантом большей защищенности. — Пирс, пойдешь последним.
— А давайте лучше вторым? — попытался поспорить вампир, который все еще чувствовал себя неуютно и не мог решить, как относиться к посетившей его галлюцинации. Воображение расшалилось, что ли?
— Не наглей. Ты же понимаешь, что Джер нервничает из-за твоей близости, — прямо сказал Ройс.
— Угу, — кивнул Пирс и с унылым видом занял положение за спиной Ройса.