Вампир и маг уснули практически мгновенно, и для телохранителя потекли напряженные часы бодрствования. Ходить он не рисковал, просто сидел, устроившись на седле и изредка менял позу. Маленький костерок освещал небольшое пространство, а уже в нескольких метрах вокруг грозной стеной сгущался мрак. Иногда из-за далеких кустов доносились шорохи, но в принципе все было спокойно.
Как и собирался, Ройс сам отдежурил две смены, а потом потянулся и легонько тронул вампира за ботинок. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Пирс отдернул ногу и сел.
— А где Дже… — громко начал шпион, встревоженный тем, что его будит не маг, как предполагалось.
— Тсс, — шикнул телохранитель. — Все в порядке. Он спит, я вместо него.
Пирс расслабился, зевнул во весь рот, не смущаясь клыков, и проворчал:
— Кто бы еще за меня покараулил…
— Даже не надейся. Сам напросился с нами.
— А что делать, работа у меня такая. Я не знаю, что именно мы везем, но этот артефакт очень важен для вампиров. Он не должен исчезнуть по дороге в неизвестном направлении.
— И при этом ты хочешь меня убедить, что ваш лорд так спокойно допустит его передачу инкубам? Не попытавшись прикарманить?
— Можешь удивляться, но это так, — серьезно ответил Пирс. — Наш лорд не дурак, чтобы коллекционировать у себя столь опасные вещи, ранее принадлежавшие богу. Я более чем уверен, что мой недавний напарник действовал не по его указке. Заплатить за ваше убийство мог любой, особенно если предложил кровь.
— Странно, но мне кажется, что ты говоришь правду, — признался Ройс. — Никогда не думал, что и среди вампиров попадаются нормальные ребята.
— Взаимно, — усмехнулся Пирс. — Ложись спать, человек, рассвет уже не за горами.
— Спокойного дежурства, — тихо пожелал телохранитель.
— Добрых снов, — отозвался вампир.
Ройсу показалось, что его голова только коснулась земли, когда он услышал громкий пронзительный вопль:
— Нападение! Подъем!
На самом деле за время его короткого сна стало значительно светлее. Видимость уже не была ограничена небольшим кругом, освещаемым костерком. Телохранитель подскочил с места, ощетинившись мечами, и тут же прекрасно рассмотрел приближающиеся к ним из леса фигуры, смутно похожие на человеческие. Сквозь кустарник нестройной толпой, без всякого построения, ломились невиданные существа, чья кожа, казалось, состояла из сплошной пыли, сухих листьев, мелких веток, переплетенных причудливым образом. Зато в руках у каждого были вполне хорошие мечи из настоящей стали. Сомневаться в намерениях лесных обитателей не приходилось.
Пока противники не подошли совсем близко, на расстояние выпада, и не окружили их поодиночке, Ройс поспешил занять позицию рядом с левым плечом проснувшегося мага. Пирс пристроился с другой стороны от Джера, понимая, что лучше держаться вместе.