Ради него она нарушит все свои правила, впустит его в свой дом и свою душу. Ради него она спрыгнет со скалы, а об ушибах станет думать после. Потому что иногда выбора просто нет.
— Эй, — хрипло прошептал он. — Ангел, что такое?
Она покачала головой, радуясь, что он не Пси и не умеет читать мысли.
— Люби меня, Зак.
— Всегда, любовь моя.
Однако Энни знала: он не понял, о чём она просила, и пообещал совсем не то, что ей нужно. Неважно.
Сейчас — пусть и ненадолго — он принадлежал ей, и она будет дорожить каждой секундой этой радости. А страдания подождут до его ухода.
Месяц спустя Зак сидел на одном из огромных валунов в парке Йосемити и спрашивал себя, что он делает не так. После пикника он проводил с Энни каждую ночь. Нежная, красивая, любящая, она таяла в его руках… но продолжала от него закрываться.
Большинство мужчин не обратили бы внимания, но Зак в их число не входил. Всякий раз, когда Энни отмахивалась от его предложения с чем-нибудь помочь, когда загораживалась своей независимостью словно щитом, он это замечал. Это мучило леопарда и сбивало с толку мужчину.
— Мерси, я тебя слышу.
Рыжая стражница спрыгнула с дерева в нескольких футах от Зака.
— Только потому, что я тебе позволила.
— Ты шумела, как целое стадо слонов, — фыркнул он и бросил ей запасную бутылку воды.
— Не хотела задеть твое мужское эго, подкравшись незаметно, — отозвалась Мерси, присаживаясь на камень напротив. — У тебя такой несчастный вид.
— Надо же, какая ты заботливая!
— Да я просто душка. — Она глотнула воды. — Дай угадаю — ты повязялся с той маленькой училкой?
Зак только выгнул бровь.
— Ой, да ла-а-адно, — протянула Мерси. — Будто ты мог привести в Круг Стаи кого-то, кроме своей пары.
— Она сопротивляется связи, — неожиданно для самого себя сказал Зак.
— Почему?
— Ты женщина. Ты и скажи.
— Хммм, — Мерси закрыла бутылку с водой и принялась постукивать ею по ноге. — А она что говорит?
Зак уставился на нее.
Мерси закатила глаза:
— Ты ведь сказал ей, что она твоя пара?
— Энни воспринимает в штыки идею о любых обязательствах. — Такое упрямство чертовски расстраивало Зака, но он пытался быть терпеливым. Не только потому что заботился о ее счастье; Зак хотел, чтобы она доверяла ему и сама сделала выбор — пусть он и готов принять лишь один ответ. — Вряд ли ей понравится все это «и лишь смерть разлучит нас».
— Значит, ты сделал выбор за нее? — Мерси приподняла брови. — Как самонадеянно с твоей стороны.
Зак разозлился:
— Я хочу, чтобы она ко мне привыкла.
— И как, получается?
— Я надеялся, что да, но связь так и не установилась. — Брачные узы формируются инстинктивно, однако чтобы из возможных они стали реальными, женщина должна быть готова их принять. — Мерси, это меня просто убивает.