-Ты говоришь о своих предках, князь Аргерд!
-Вера – единственное родство, которое было от века! Прислушайся к моим словам, брат – или грядущая кара не пощадит ни тебя, ни твой народ! Меч, голод, пламень – все это будет обрушено…
Царь вдруг вгляделся в лицо Аргерда, словно видел брата впервые. Затем тихо сказал:
-Пошел вон.
-Что? – Удивленно наклонился тот вперед.
-Пошел вон. – Повторил царь, и на его виске задергалась жилка.
Аргерд, ни слова ни говоря, развернулся и пошел к выходу. Однако у дверного проема обернулся:
-Ты отверг Истинную Веру. Не думай, что мрак язычества укроет тебя от кары Небесного Господина!
…И сам царь не смог бы сказать, сколько времени он просидел так, в тишине и одиночестве. Он вздрогнул, когда на его плечо легла чья-то твердая рука. Подняв глаза, Володар увидел высокого старика, в котором еще не угасла немалая физическая сила молодости и зрелости. Гость был облачен во все белое, и белая же борода достигала пояса. В руке же он держал деревянный посох с таинственными резными символами и узорами. Володар через силу улыбнулся:
-Богумил…
-Да. Я знаю, что тебе, царь, нужна моя помощь.
-И ты знаешь, что мой брат…
-Знаю, и даже больше, чем иные. Почему ты не препятствуешь ему копить силы для кровавой распри?
Володар покачал головой:
-У меня уже не осталось сил на это. Может быть, наше время прошло? Ведь сколько народу встало на сторону новой веры! Каждый день приносят мне известия о том, что бояре и князья присягают на верность Аргерду. Если сам народ избирает свой путь – как я могу ему препятствовать?
-Если некто нечестивыми речами обольщает людей, не твой ли долг вырвать лживый язык?
-А Боги? Где они? Повсюду я вижу торжество этого нового Бога и тех, кто следует ему… Закатные Земли, Галогаланд, Альбион, а теперь уже скоро – кочевники Степи, Чудское Царство, Великая Скифия… Арьяварта…
-Если бы следующие Небесному Господину жили по заветам своей веры, они были бы нищими оборванцами и не брали бы в руки меча! Это – вера рабов, навязанная им господами, не небесными, а земными. И ты не хуже меня знаешь, как наши предки издавна звали того, кого сейчас именуют Небесным Господином!
-Знаю. Но что я могу?
-Ты должен восстать против надвигающегося ужаса! Ведь ты – Вождь!
И тогда Володар поднялся со скамьи и упал на колени перед волхвом Богумилом:
-Я не вождь! Я никогда им не был! Я слаб, я ничего не знаю, я люблю девушку чужой крови и готов так же стоять перед нею на коленях! Я недостоин продолжить дело предков! Я не вождь!
Волхв отступил на шаг. Его глаза засверкали гневом, и Богумил ударил посохом в пол: