Обходя по краю топь, Игорь обнаружил торчащий из воды ржавый указатель. Видимо, тут действительно залило дорогу. И хотя впереди была ровная зеленая поверхность из травы и лишайников, Морозов накрутил не один километр в поисках брода, прежде чем решился ступить на этот опасный ковер.
Шли друг за другом, след в след. Игорь прощупывал дорогу палкой, часто оборачивался, старательно обходил «окна» открытой воды.
Пару приходилось сворачивать в сторону, когда почва под ногами неожиданно начинала проседать и наполняться холодной водой. Однажды из-за корявых березок показалась лежащая на боку решетчатая ферма, ржавая до крайней степени, с круглым ретранслятором, торчащим у вершины. Телефонная вышка.
Солнце в очередной раз спустилось к горизонту, тени удлинились. Болото окрасилось красным. В воздухе стоял тяжелый дух испарений, но делать было нечего, нужно было устраиваться на ночлег.
Морозов выбрал более-менее сухой островок, расстелил покрывало, укрыл детей своим плащом. Аню положил в центр, сам устроился с краю.
Умаявшиеся мальчишки уснули мгновенно.
Морозов, закинув руки за голову, наблюдал, как исчезают за краем болота последние лучи солнца, как загораются первые звезды. На душе было тревожно, но несмотря на это он задремал…
Проснулся от того, что кто-то крикнул, казалось, совсем рядом.
Игорь вздрогнул, открыл глаза, сел. Быстро осмотрел детей… Вечна месте.
Ночь, на небе молодой месяц, удивительно-яркие звезды, Млечный Путь.
Вокруг никого.
— Почудилось, что ли?
Морозов обернулся. Он знал, что на болотах звуки разносятся очень далеко…
Снова кто-то протяжно и тоскливо закричал.
— Эээ-ге-гееееей!
Но кричали не рядом.
— Эээ-ге-геееей…
Игорь вскочил, хотел было крикнуть в ответ, но посмотрел на спящих детей и не стал. Сделал несколько шагов в сторону крика.
«Вдруг кто-то тонет?»
— Э-ге-гей!
Игорь пошел на зов. Ботинки зачавкали в тине.
И снова заголосили, но уже в другой стороне, чуть справа. Игорю даже показалось, что он увидел далекий огонек.
Туда!
Возможно, там кому-то нужна помощь!
Он зашлепал по воде, с трудом поднимая ноги, вязнущие в болотном иле. Когда Игорь остановился, чтобы передохнуть, крик раздался снова. И снова с другой стороны. Теперь это точно был зов о помощи… И Морозов побрел туда, откуда звали, с каждым шагом увязая все глубже и глубже…
— Пап?
Игорь вздрогнул. Огонек, маячивший прямо по курсу, исчез. Подуло свежим ветерком.
— Пап! Ты где?
Морозов обернулся и вдруг понял, что совсем недалеко убрел от своего островка, за ним оставался видимый даже ночью след.
В полумраке виднелась светлая головка Андрюшки.