Неудачи преследовали боевиков. Отряд, в котором воевали Хаваж и Маус, оттеснили в горы. С завидным постоянством места их расположения обнаруживала разведка русских, после чего авиация наносила бомбовые удары. На хвост наступали группы спецназа. Ряды моджахедов постепенно редели. В один из дней командир заверил, что скоро всему этому придет конец. Якобы сам Дудаев пообещал, что Москва прикажет своим войскам остановиться. Это время уйдет на перегруппировку разрозненных и частично блокированных отрядов боевиков, после чего они перейдут к новой фазе военных действий.
Хаваж в то время плохо разбирался в хитросплетениях политических игрищ, но стал понимать, что война – это прежде всего один из самых простых способов обогащения. Когда они умирают, кто-то наверху попросту сколачивает себе капиталы. И он впервые почувствовал вкус дармовых денег. Начался отток добровольцев, приезжавших из других республик для оказания помощи чеченцам в борьбе против «русских оккупантов». Его и еще пятерых моджахедов отправили встречать наемников. Всем им, как и было договорено, давали деньги на дорогу плюс зарплату. В отрядах с ними тепло прощались, после чего отправляли по тропам к месту, откуда специально назначенные люди должны были этих «помощников» вывести в безопасные зоны. Все делалось с помпой, нередко под объективами видеокамер зарубежных телекомпаний. Агитационная машина Удугова работала на всю катушку. Смотрите, мол, маленькой Чечне помогают бороться за свою независимость сотни людей из других стран. Группа Хаважа встречала этих «солдат удачи» за горой, отбирала все до цента и убивала. Тела прятали в расположенном неподалеку овраге. Маус был в числе одной из партий. Пять украинцев и четверо латышей пришли в сопровождении Джамбека. Из них быстро вытрясли все деньги, а когда повели убивать, четверо бросились в разные стороны. Пули догнали лишь троих. Мауса среди убитых не оказалось. Хаваж не особо волновался. Он был уверен, что наемник все равно обречен. А через день выяснилось, что отряд, в котором воевал Хаваж, полностью ликвидирован. Имея на руках почти пятнадцать тысяч долларов, он на пару с Джамбеком принял решение воевать до победного конца. Так началась жизнь малоизвестного, но амбициозного Хаважа Албагачиева в новом качестве…
А сейчас Маус стоял в пяти шагах от него и с нескрываемой ненавистью смотрел прямо ему в глаза. Это был взгляд из страшного прошлого. Как Миколе удалось уцелеть и добраться домой?
– Смотрю и глазам своим не верю, – прохрипел Маус. – Хаваж, никак, ты, сука!