«Ну хорошо, допустим, что я вовсе не сошел с ума. Если путешествие во времени возможно, то почему я не могу вернуться в прошлое и увидеть себя самого в этом прошлом. И если я в своем уме, то все именно таким образом и обстоит…»
«А если я свихнулся, то тогда и беспокоиться не о чем, делай, что хочешь.»
«И далее», — добавил Боб сам себе, — «если я ненормальный, то я могу оставаться ненормальным и вернуться обратно сквозь Ворота! Хотя от этого ничего не меняется. А, ну его к черту!»
Он осторожно подкрался ближе к столу и заглянул через плечо сидящего.
«Продолжительность есть атрибут сознания. Следовательно…» — прочел он.
«Надо же», — подумал он, — «вернуться именно в этот момент и увидеть себя самого, пишущего свой собственный диплом.»
Машинка стучала.
«Следовательно…»
Два литерных рычага сцепились. Двойник Боба чертыхнулся и протянул руку, чтобы поправить рычаги.
— Брось, не трать времени, — неожиданно для себя самого произнес Боб. — Все это чушь собачья.
Второй Боб Вилсон резко выпрямился, потом осторожно поглядел назад. Выражение удивления на его лице сменилось раздражением.
— Какого дьявола вы забрались в мою комнату? — решительно потребовал он ответа. Потом, не дожидаясь, встал из-за стола, быстро подошел к двери и проверил задвижку.
— Как вы сюда попали?
«Однако», — подумал Боб, — «попробуй объясни.»
— Вот сквозь это, — ответил он, указывая на Ворота Времени. Двойник взглянул в указанном направлении, сморгнул, еще раз присмотрелся и начал осторожно приближаться к диску, намереваясь потрогать его.
— Не трогайте! — вскричал Вилсон.
Двойник приостановился.
— Почему это? — поинтересовался он.
Почему именно — это не было ясно и самому Вилсону, но его определенно охватило чувство надвигающейся катастрофы, едва двойник приблизился к диску. Он растянул паузу, сказав:
— Я объясню. Но сначала давай немного выпьем.
Стаканчик джина — хорошая идея. И сейчас капля алкоголя требовалась Вилсону как никогда. Совершенно машинально, он направился к своему тайнику с бутылкой в платяном шкафу. Бутылка была на месте.
— Эй! — запротестовал двойник. — Что вы там делаете? Это мой джин!
— Т_в_о_й_ джин… Тысяча чертей, это действительно _е_г_о_ джин. То есть нет, это не его, это _и_х_ джин. Ах, проклятье! Как все это запуталось, теперь не объяснишь!
— Прошу прощения. Надеясь, вы не будете против, если и я угощусь?
— Думаю, что не буду, — мрачно ответствовал двойник. — И мне тоже налейте.
— Прекрасно, — согласился Вилсон. — А потом я все объясню, — но он чувствовал, что объяснение будет, мягко говоря, затруднительным. Он сам не понимал всего до конца.