— Неужели ты намерен убить свою жизнь, натаскивая уму-разуму тупиц в какой-нибудь заплесневелой школе? — заключил он. — Это твой звездный шанс. Так хватай его! Вилсон пристально наблюдал за собеседником и, как ему показалось, он уловил положительный отклик в его лице. Он явно заинтересовался словами Боба. Но тут он вдруг осторожно поставил стакан на стол и, посмотрев на бутылку джина, ответил наконец:
— Не выйдет, мой милый друг. Мне ваша карусель не по вкусу. А знаете почему?
— Почему?
— Потому что я пьян, вот почему. Вас тут нет на самом деле. И этого тоже здесь нету.
Широким жестом он указал на диск Ворот, при этом с трудом удержавшись на ногах.
— Здесь только я один, и хлебнул я лишку. Перетрудился малость, пробормотал он. — И теперь я намерен отдохнуть.
— Ты совсем не пьян, — без всякой надежды запротестовал Вилсон. «Тысяча чертей», — подумал он, — «если человек не умеет пить, то ему нельзя давать в руки бутылку.»
— Нет, я пьян. На дворе дрова, на дрове трава.
Двойник покачиваясь направился к кровати.
Вилсон схватил его за плечо.
— Это невозможно!
— Оставь его в покое!
Вилсон резко повернулся, увидел, что у диска стоит третий человек и… тут же узнал его. Его собственные воспоминания об этой сцене не отличались ясностью — сказывалось воздействие джина. Он ожидал появления третьего, но память не подготовила его к потрясению, которое Боб пережил, обнаружив, кто этот третий.
Он узнал себя — еще одну точную копию.
С минуту он стоял молча, стараясь осмыслить этот факт и как-то привязать его к законам логики. Он беспомощно закрыл глаза. Нет, этого уже слишком много. Доберусь до Диктора — скажу ему парочку приятных слов.
— Вы кто?
Боб открыл глаза и понял, что это его более раннее эго обращается к третьему, самому последнему изданию Вилсона. Спрашиваемый повернулся и пронзительно глянул на Боба.
— Он меня знает.
Вилсон ответил не сразу. События со всей очевидностью ускользали из-под контроля.
— Да, — согласился он, — думаю, что знаю. Но какого бога ты сюда явился? Зачем ты план срываешь?
Третий близнец резко оборвал Боба.
— Времени для объяснений нет. Я знаю об этом больше, чем ты. Этого ты отрицать не станешь и поэтому я могу судить лучше.
Такая неприкрытая самонадеянность возмутила Боба:
— Я не собираюсь признавать ничего…
Его прервал звонок телефона.
— Ответь, — скомандовал вновь прибывший.
Номер Первый воинственно вздернул брови, но трубку снял.
— Алло… Да, а кто говорит?.. Алло!! — и он швырнул трубку на рычаги.
— Кто звонил? — Спросил Боб, несколько раздраженный тем, что сам не успел ответить.