Костя с надеждой посмотрел на себя в зеркало. Березин с Бараско тяжело вздохнули и тактично потупились.
— Костя, ну чего ты волнуешься? — успокоил Березин. — Вот майор уже белеть стал.
— Да, — согласился Гайдабуров. — Говорят, что эта болячка теперь в Европе лечится, называется то ли туляремия, то ли тулямия, не помню.
— Чем лечится-то? — неудачно пошутил Бараско. — Спиртом?
— А-а-а… — вздохнул Костя, — вам-то хорошо говорить…
И такая у него тоска прозвучала в голосе, что Березин воскликнул:
— Ну хочешь?! Хочешь?! Обними меня! Черт с этой душой, и я тоже буду монстром!
— Иди ты к черту! — сказал Костя и посмотрел в окно, где простиралась до горизонта холодная унылая пустыня.
Они выпили еще: Бараско и Березин для профилактики, Костя и Гайдабуров — в лечебных целях.
Костя отвернулся к стене и стал ждать, когда у него возникнет непреодолимое желание обнять кого-нибудь. Но в организме ничего не происходило, только в носу чесалось, и Костя пару раз чихнул. Интересно, Гайдабуров чихает? — подумал он и прислушался. Нет, не чихает, а храпит, как пожарник, демонстрируя железную психику. Костя позавидовал ему. Мне бы такую, подумал он, и постепенно от спирта и монотонности движения уснул.
Через час Березин сменил Бараско и спросил:
— А куда мы, собственно, едем?
— Как куда? — удивился Бараско. — Мы же все время об этом говорили. За «шаром желаний».
— Это неплохо, — быстро сообразил Березин. — Попрошу всемирной славы, — принялся вслух мечтать он. — Пусть меня переведут на сто двадцать пять языков мира, включая папуасский. А? Ха-ха-ха! — и сам же удивился собственным фантазиям.
— Кто ж спорит, — добродушно хмыкнул Бараско.
— А они?.. — мотнул головой Березин в сторону кунга.
— А что они?..
Бараско на мгновение заподозрил Березина в намерении зарезать обоих. Но тут же прогнал эту мысль. Все-таки как-никак Гайдабуров — друг Березина.
— Спирт рано или поздно кончится. Озвереют на пару, мало не покажется.
Бараско удрученно вздохнул:
— Черт его знает. Может, как раз «шар желаний» и спасет?
— Тоже правильно, — согласился Березин. — Значит, за «шаром желаний»?
— За ним родимым, — сказал Бараско и улегся спать.
За перевалом начался спуск. Если бы Березин в свое время не попотел на полигонах, если бы не крутил баранку до мозолей, то не справился бы с вездеходом РПН. Было это, когда Березин ходил в лейтенантах, а генерал Лаптев не слезал с него, пока Березин не сдал все нормативы по вождению. Так что Федор Дмитриевич знал возможности машины, как хороший батюшка требник.
После перевала дорога стала лучше, и пейзаж изменился. Появились ели, правда, убогие, как вся природа вокруг. Но зато берега горной реки сплошь были покрыты стлаником.