Он тут же пересек дорогу и подбежал к Бараско.
— Слушай, — попытался объяснить ему Бараско так, чтобы это не выглядело бредом сумасшедшего. — Мне показалось, что кто-то назвал твое имя…
— Конечно, — сказал Костя, вперившись взглядом в дорогу, которая терялась между кустами и каким-то укреплениями. — Я знаю…
— Что ты знаешь?
— Не знаю, но я знаю… — Костя с трудом оторвал взгляд от горловины ущелья, словно она его завораживала. — Как тебе объяснить… Это такое чувство, словно ты разговариваешь сам с собой.
— Точно! — подтвердил Бараско. — Со мной то же самое. А я думал, что схожу с ума.
— А у тебя нет такого ощущения, что ты завел подружку?
— Скорее, друга, — сказал Бараско.
— Я имею в виду «Великую тень».
— «Великую тень»?! — удивился Бараско. — Ты что, спятил?
Костя поморщился: рука болела так, что порой он терял нить разговора.
— Если бы, — сказал Костя. — Я ее один раз видел.
— Видел? — изумлению Бараско не было предела.
Вот почему я его выбрал, понял он. Он не просто везунчик, он избранный.
Конечно, Бараско знал, что такое «Великая тень». Это был ночной хищник, поэтому ночью сталкеры старались не ходить. Но почему она появилась здесь, в Дыре, где, по идее, не должна была появляться? Одним она отрывала голову, других изымала из этого пространства, и они никогда не возвращались, некоторых сводила с ума, и они становились животными, но Бараско не знал никого, с кем бы она снизошла до разговора.
— Привет… — вдруг заговорил Костя отрешенно, обращаясь к тому, что он считал «Великой тенью». — Ты помнишь меня там, на мосту?
В ответ ветер прошуршал в кустах, и у Бараско кожа покрылась мурашками. Не зря, не зря я подарил ему «анцитаур», понял он, забыв, что «анцитаур» сам выбрал Костю. Очень удачное вложение капитала.
— Нам нужно попасть в Сердце Дыры. Ты нам поможешь? — спросил Костя и оглянулся на Бараско за поддержкой.
Бараско закивал:
— Да, да, да!
— Мы не сделаем ничего плохого, мы только посмотрим и уйдем.
Костя еще хотел добавить, что ему надо вылечиться, но постеснялся, потому что это уже выглядело бы нескромно, как личная просьба, а личных просьб никто не любит.
Бараско поразило, что Костя умеет уговаривать ловушки. Ни у кого из сталкеров нет этого дара, и дело даже не в «анцитауре». Дело в самом Косте. Он прирожденный сталкер. Кому-то же должно подфартить в этом мире, подумал Бараско, а «анцитаур» всего лишь помогает.
Наступила тишина. Казалось, «Великая тень» думает.
Потом раздался угрожающий шорох, словно миллионы тонн песка пришли в движение. На этот раз Костю не ударили в грудь, только ласково погладили по щеке.