— Сюды хады! Назад нэ хады! — отчеканил часовой Айсер из серии чукчей.
— Быстрей! — покрикивал старшина. — Быстрей! Еще быстрей!
Его заносило на поворотах, но зато он лихо срезал углы. К тому же, он, как еж, совершенно не мигал, выпучив глаза, и глядел перед собой, как положено в уставе, строго на расстоянии трех с половиной метров. «Цок-цок, цок-цок!» — выбивали его подбитые набойками офицерские сапоги. Несомненно, его модель была сделана из особой серии — серии прапорщиков на должности старшин.
На третьем круге Костя что-то заподозрил. За полчаса они три раза обежали весь бронепоезд: от злополучной каптерки старшины до узла связи и наблюдательных пунктов в первом вагоне, и уже, как на подводной лодке, неплохо ориентировались во всех лабиринтах и переходах. Для очистки совести заглянули даже в гальюны. Таинственный Чичвакин как в воду канул. А старшина только вошел во вкус и знай себе увеличивал скорость. Даже выносливый, как джейран, Костя стал сдавать, а Бараско давно перешел в арьергард и мотался где-то позади, волоча своего «американца».
— Товарищ старшина! Товарищ старшина! — Костя догнал Русанова и помахал ладонью перед его лицом. — Может, этого самого Чичвакина вообще в природе не существует?
— Как это так? — удивился старшина и, стирая набойки до искр, тормознул как раз в тамбуре между бронеплощадкой и камбузом. Глаза его приняли осмысленно выражение. — Чичвакин имеет место быть, честное слово, — будничным голосом объяснил он. — Просто на данный момент он отсутствует на месте пребывания. Может, вам сгодится кто-нибудь другой?
— Никак нет, — ответил Костя, который в одночасье выучил строевой язык. — Нам нужен именно Чичвакин.
— Кому здесь понадобился Чичвакин?! — услышал он у себя за спиной грозный голос.
Вот теперь точно заметут, поворачиваясь через левое плечо, понял Костя.
— Товарищ генерал-майор! — щелкнул каблуками старшина. — Вот новобранцы. Разыскивают вас, честное слово.
— Новобранцы — это хорошо, — окая по-волжски, сказал Чичвакин. — Лет сто нам новобранцев не присылали. Значит, помнит о нас Большая земля, помнит. Это хорошо-о-о… Ты кто по специальности? — ткнул он пальцем в Костю.
— Наводчик! — выпалил Костя.
Одни раз, еще в пятом классе, когда он еще жил в Питере, их возили на артиллерийские позиции, и Костя там крутил у пушки колесо наводки. Выстрелить, правда, не дали, хотя в прицеле пушки основательно запутался какой-то крейсер, зато вдоволь накормили армейскими щами, кашей, чесноком и дали возможность долго собирать и разбирать автоматы. В итоге, из десяти разобранных автоматов они всем классом собрали один АК-47.