- Ты что, меня избегаешь? - поинтересовалась Билли.
Он оторвался от еды:
- Нет. А почему ты так решила?
- Такое впечатление, что ты хочешь от чего-то отвлечься.
Уилкс уставился на коричневую смесь в своей коробке.
- Нет. Я просто разрабатываю план, вот и все. Думаю.
- Да ну?
- Ну да.
- Ты и мне позволишь участвовать?
- Хм… Он немного жестковат.
- Можно подумать…
- Ладно. Я совершенно уверен, что сейчас мы уже в Солнечной системе. С аппаратурой сделать ничего невозможно, она блокирована наглухо, но приборы работают исправно. Судя по ним, до Земли самое большее две недели. Мы будем двигаться на скорости, близкой к скорости света, еще какое-то время. Затем в последние несколько дней притормозим, а перед посадкой включатся тормозные двигатели для плавного снижения.
- Хорошо, я внимательно слушаю.
- Итак, как только Спирс включит торможение, мы соответственно тоже начнем замедлять ход. Таким образом, если мы наденем скафандры и выйдем в открытый космос, то сможем использовать для регулировки скорости портативные ускорители, которыми снабжены местные костюмы. Двигаться придется быстрее пули. Относительно, конечно.
- Короче, мы одеваемся, выпрыгиваем и добираемся до "Джексона". Дальше что?
- Ну, поскольку он и не подозревает о том, что мы здесь, возможно, нам удастся удивить его этим фактом. И навсегда.
- Возможно!
- Но, увы, у него уйма всяких засекающих детекторов плюс радары, допплер и светоулавливатели. И если ему посчастливится сидеть в тот момент у экрана датчиков, он непременно заметит, что мы приближаемся. Или завопит сирена, возвещающая о приближении неопознанных объектов, если ему случится в этот момент торчать в туалете.
- Он разнесет нас на куски?
- Может, и нет. Может, он просто вырубит торможение и оставит нас болтаться в вакууме - и деться нам будет некуда. Это в том случае, если наше собственное судно не раздавит нас, как букашек, когда он снова включит скорость и просвистит мимо.
- Что-то все это мне не нравится. Почему бы?
- Или мы можем подождать, пока доберемся до места, и дать ему по голове в тот момент, когда он откроет люки нашего корабля, чтобы выпустить своих ручных тварей пописать.
- И это на Земле, которая и так кишит чужими, причем далеко не ручными. Нет уж, увольте.
- Верно. Однако его детекторы скорее всего настроены на то, чтобы засекать крупные объекты типа кораблей или тел, несущихся на большой скорости. Или всяких там астероидов и прочего космического дерьма.
- И?
- И если мы сумеем двигаться действительно медленно, системы могут не сработать до тех пор, пока мы не окажемся у него на голове.