***
В Главном Зале к Уилксу и Билли присоединился и Поувел.
- Майор?
- Здесь удалось собрать всех сторонников Спирса, за исключением тех, кто отправился с ним, - ответил Поувел.
- И потому вы проиграли, майор, - крикнул кто-то из толпы. - Генерал вытрет вами и вашими мятежниками пол, когда вернется.
- Возможно, но все же я решил рискнуть. И намерен всем вам предоставить свободу выбора. Те из вас, кто продолжает хранить верность генералу Спирсу и его сумасшедшим представлениям, отойдите налево. Те же, кто будет подчиняться моим приказам до тех пор, пока мы не войдем в контакт с Высшим Командованием и не получим официальной оценки ситуации, соберитесь справа, у кормовой стены.
Доки и корабельные ангары были, конечно, значительно более просторными помещениям, но все же этот зал оказался лучше всего приспособлен для собраний. Двести с лишним человек загудели, как набегающий вал, обращаясь одновременно ни к кому и ко всем:
- Поувел окончательно выжил из ума…
- Я не собираюсь отправляться на съедение ублюдкам…
- Кто здесь основной заправила? Капрал, что ли?
- А, в любом случае нам хана…
- Черт, я все-таки иду с майором…
Уилкс молча смотрел, как мужчины, женщины и андроиды выбирают свою судьбу. Роботы в счет не шли, они выполняли то, что им приказывали. Впрочем, выбора не было и у андроидов - они изначально запрограммированы на подчинение высшему по званию офицеру, а после ухода Спирса на базе таким оставался Поувел. Человеческая толпа постепенно разделилась на два приблизительно равных отряда по обеим сторонам зала. Большинство медиков оказалось на стороне майора, возможно, потому, что постоянное изучение чужих кое-чему их научило. Множество из указанных в списках Поувела солдат тоже подошло к кормовой стене, в то время как офицеры, то есть пара лейтенантов и капитанов, и большая часть капралов присоединились к группе Спирса. Они обычно занимались всеми повседневными делами в военных организациях и потому всегда больше верили в дисциплину, чем в обещания. Офицеры же поддерживали друг друга уже только потому, что они офицеры.
- Я не верю, что за ним пошло так много, - тихо проговорил Поувел.
- Дьявольщина, я никак не думал, что так много пойдет за вами! Что будем с ними делать? - осведомился Уилкс.
- Посадим под замок. Конечно, будет немного тесновато, но тут ничего не поделаешь.
- А как с перебежчиками?
- За ними надо серьезно присматривать. За исключением лично вас и еще нескольких, всем остальным я верю только тогда, когда в руках у меня оружие.
- Понял, - кивнул Уилкс.
- Ну и отлично. Итак, вы, мужчины и женщины справа, приступайте к своим обычным обязанностям. Держите свои передатчики наготове. Нас стало немного меньше, но работа должна продолжаться.