— Могут быть и другие выгодные предложения. Кулинарные шоу на телевидении. Контракты на написание поваренных книг. Преподавание в кулинарных школах. Много чего.
Включая то, что отец, быть может, узнает о ее успехе в выбранной профессии. Всегда есть надежда, пусть даже очень слабая. Но сейчас не время думать об этом.
— Если все пройдет хорошо, — тихо сказал Себастьян, и на его лице появилось странное, мечтательное выражение.
— Конечно. В случае моего провала… — Эмма решительно тряхнула головой. — Нет! Я не допускаю такой мысли. Обещаю, что устрою вам обед, достойный короля.
Себастьян взглянул на нее исподлобья.
— Так вы с Тоддом… хорошие друзья?
Это было сказано таким многозначительным тоном, что Эмма в душе возмутилась. Неужели он думает, будто ее пригласили лишь потому, что она знакомая Тодда Акерса? Эмма отстранилась от Себастьяна и бросила на него негодующий взгляд.
— Мы не «хорошие друзья»!
Он удивленно поднял брови, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Значит, просто знакомые?
— Мы друзья, но не в том смысле, какой вы вкладываете в это слово. Вы, несомненно, циник.
Себастьян пожал плечами с привычным равнодушием.
— Это необходимое условие для выживания, дорогая моя.
Столь пафосное замечание вызвало у Эммы улыбку. Набрав побольше воздуха в легкие, она бесстрашно бросилась в атаку:
— Так как вы заинтересованы в выживании, могу дать вам полезный совет как будущему монарху.
Себастьян насторожился.
— Какой же?
— Просьбы и предложения приносят больший эффект, чем приказы, — сказала она, сосредоточенно делая мелкие стежки. — Не тираньте людей. Оказывайте им такое уважение, какого вы ожидаете от них, и они сами помогут вам в любой, даже самой безвыходной ситуации.
Принц смотрел на Эмму, как человек, которому предъявили ложное обвинение.
— О чем, черт подери, вы толкуете?
— О вас. — Она на секунду подняла глаза, а затем снова принялась за шитье. — Вы распоряжаетесь людьми так, словно их жизни менее важны, чем ваша, и…
— Неправда!
Эмма покачала головой.
— Нет, правда.
Себастьян пренебрежительно фыркнул.
— Возможно, их жизни действительно не так важны, как моя.
— Ну, вот. Понимаете, что я имею в виду?
— Вы хотите, чтобы я притворялся, — раздраженно произнес он. — Делал вид, будто я хороший.
Она обидела его. Не следовало начинать этот разговор. Но пути назад нет. Эмма решительно вздернула подбородок.
— Да, если так нужно, — честно сказала она. Себастьян гневно посмотрел на нее.
— Вы нагрубили мне, Эмма Вэлентайн, — ледяным голосом заявил он.
— Я знаю.
Помолчав, Себастьян буркнул:
— Ладно. Я подумаю над вашим замечанием.