Вместе с этим отрядом пришёл и слепой шаман Матхи. К Сборной горе добрался на своих ногах, а дальше его уже несли. Матхи слёг в горячке, и никто, даже Ромар, не мог утверждать за верное, поднимется он после болезни или же останется род без шамана. Пришедшие оставили у Сборной горы доглядчиков: встречать припозднившихся, а сами пошли к новому лагерю, где верховые жители уже начинали ставить городьбу. Иным могло показаться странным, что люди в осеннюю пору не землянки стали рыть, не дома поднимать, а заботиться о частоколе, но никто из родичей против не выступал. Без крепкой стены в лесу казалось страшно. Никто не знает, чего ждать из угрюмой чащи, а через городьбу и рузарх не вдруг прорвётся. Так что надо стену ставить, пока морозов нет и земля мягкая. А тем временем и в шалашах укрыться можно, согреваясь боком соседа. Главное – не опасно жить, а удобно – это уже потом.
Однако вышло так, что и безопасности за новым частоколом люди не нашли.
Таши с Уникой поставили себе отдельный невеликий шалашик чуть в стороне от остальных. Что бы ни говорили покойный вождь и оба колдуна, но люди на Унику посматривали косо. И уж тем более никто с молодой парой в одном доме жить не станет. Люди вместе семьями живут, а Уника теперь ни в какой семье.
Таши такое положение даже устраивало. Хоть и темно ночью в большом общем доме, а всё неловко, когда в полушаге от тебя другая пара возится. А в отдельном шалаше вдвоём с милой – рай да и только! Жаль, что в первую же ночь счастье было отравлено. Таши пришёл с работ – полный день рыл землю, стоймя вкапывая заострённые бревна, – Уника встретила его у костерка, разложенного перед входом, покормила скудным ужином, а когда Таши, сладко потянувшись, хотел войти в шалаш, Уника встала в проходе и твёрдо произнесла:
– Сегодня я тебя домой не пущу.
– А?.. – Таши ничего не понял.
– Сегодня вдовья ночь, – словно маленькому, объяснила Уника.
Честно говоря, Таши и думать забыл, что бывает эта самая вдовья ночь. Обычай вдовьей ночи был древний, но соблюдался неукоснительно. Одну ночь в неделю женатые мужчины не имели права спать со своими жёнами. Всегда и всюду мужчины погибали первыми: от зубов и когтей, от стрел и топоров. Чуть не половина женщин в роду были вдовами. Кому-то из них удавалось найти нового мужа, но большинство так и оставались одинокими. Возможно, потому строгий закон наказывал за кровосмешение виновницу, а виновника снисходительно прощал. Мужская жизнь дороже женской.
Рассказывали, что у иных народов один мужчина мог жить разом с несколькими жёнами, но в роду зубра такого не водилось. У всякого человека – одна жена, и вторично жениться можно, только если овдовеешь. А для того чтобы бобылки и молодые вдовы не взбесились от бабского одиночества и чтобы дети у них продолжали рождаться, отдали предки каждую седьмую ночь вдовам. Хочешь не хочешь, а обязан в эту ночь женатый человек супругу покинуть и идти под чужой кров. Те из вдовушек, что попригожей, в такое время, словно в девичестве, выбирать могли, другие как милости ждали, что хоть на одну ночь пригреет её мужская рука. Но, так или иначе, ломтик счастья получали все.