– Вот и отыскалась пропащая душа, – довольно сказал Ромар. – Ну, что стали? Зовите хозяйку.
Таши концом лука звонко постучал по страшному черепу. В нём что-то громыхнуло, опрокинувшись, тяжёлая, крепко просмолённая кожа, висящая при входе, колыхнулась, и на высокой приступке, ведущей к дверям, показалась женщина. Не так и стара она была, но истёрта жизнью до последней крайности. Горб, набитый неподъёмной работой, руки, изуроченные неженскими тяжестями, лицо, обожжённое солнцем и ошпаренное зимними морозами. Красные глаза, изъеденные дымом вечерних костров, слезились, растрёпанные пегие волосы поредели настолько, что для женщины уже казалось неприличным. Видно, никакое чародейство не может облегчить одинокую жизнь вдали от родных людей.
Таши сразу понял, кто перед ним. Уж слишком густо увешана была отшельница оберегами, амулетами, всякими фигурками, в которых без труда угадывались лики предков, недобрых богов и странных существ, с которыми и до сего дня знающие старухи ведут разговоры. Уника тоже живо смекнула, с кем дело имеет. Её ажно затрясло при виде навешанных на старухе сокровищ.
А сама хозяйка и бровью в сторону молодых людей не повела.
Взгляд её был прикован к Ромару.
– Ну, ясно, – произнесла она глухо. – Кто ещё мог сюда пролезть? Здравствуй, Ромар. Видно, правду болтают про тебя, будто ты вместе с руками смерть свою под дубом закопал.
– Здравствуй и ты, Нешанка, – произнёс Ромар. – Давно не виделись.
– Какая я тебе Нешанка! – Старуха выпрямилась, замахнулась на Ромара, только что не ударила. – Нет никакой Нешанки! В лесу померла, одна под ёлкой подохла, всеми брошенная, родичами отринутая, самой себе ненужная!
– Как же нам звать тебя, бабушка? – спросила Уника.
Хозяйка повернулась так резко, что все колдовские помощники на её платье разом взбрякнули, только треск пошёл. Казалось, старуха готова прыгнуть на Унику. Таши даже шагнул вперёд, собираясь в случае чего отшвырнуть её прочь, не дав прикоснуться к Унике. Но ведьма замерла неподвижно, впившись взглядом в лицо гостьи.
– Ишь, – произнесла она наконец, – додумался, девчонку приволок. Похвастаться хочешь, что не пропали без нас? И без того знаю, что не пропали. Славная девочка, я когда-то не хуже была. Это она из чьих?
– Моткина внучка, – сказал Ромар.
– А… Могла бы и сама догадаться. Девка чернявая, в пришлую родню. Что смотришь, красавица? Знаешь, кто я такая?
– Знаю. Ты мудрая йога. Только как звать тебя, я теперь не знаю. Ромар говорит – Нешанка, ты твердишь другое.
– Правильно сказала, милушка. Йога я, последняя в роду. Потому и имени у меня нет. Так и зови Йогой, не ошибёшься. Ну, что стоите истуканами? Раз уж пришли, заходите в дом.