- Линяем! – хрипит он и бросается в узкий проулок.
Антон бежит следом. Он понятия не имеет, куда они направляются, но незнакомец что-то сказал насчет реки и вообще ведет себя уверенно. Лицо окончательно распухло, глаза превратились в щели, куда и спичка не пролезет. И без того плохо видно, так еще и пот льется ручьем. Антон бежит, спотыкаясь на каждом шагу. Чтобы не убиться, если врежется в дерево или в столб, топырит руки. Примерно так передвигаются ожившие мертвецы в голливудских фильмах. Незнакомец выглядит не лучше. Шум воды внезапно усиливается, в лицо дышит прохладная влага. Антон встряхивает головой, как собака после купания, ошалело смотрит. Прямо перед ним обрыв, внизу мчится поток пены – так ему показалось вначале. Всмотревшись, видит, что это быстрая и узкая река, блестящие валуны разрезают поток на несколько частей, вода скручивается в буруны и вся поверхность укрыта пеной.
- Чё смотришь, минеральную воду никогда не видел? – раздался над ухом хриплый голос.
В следующее мгновение мощная оплеуха швыряет Антона прямо на камни. Он хотел крикнуть, что плавает, как силикатный кирпич, ему нельзя в воду, тем более на камни … Ледяная волна накрывает с головой, холод оглушает и вода заливает легкие. Антон в панике отчаянно дрыгает руками и ногами, ступни упираются в твердое и жесткое. Ноги с силой отталкиваются от опоры и Антон выпрыгивает на поверхность, словно пингвин, спасающийся от морского леопарда. Только антарктическая птица делает это молча, а Антон дико кричит и отчаянно машет … плавниками. Дикая круговерть в ледяной воде обрывается внезапно и жестко – шею сжимают железные пальцы, неведомая сила выдергивает тело из потока и Антон падает на берег, словно мокрая тряпка. В лицо больно впиваются острые камешки, крупный песок дерет кожу, будто наждачная бумага. У Антона хватает сил только повернуть голову, чтобы можно было дышать. Он несколько раз глубоко вдыхает свежий воздух, тело блаженно расслабляется. В голове тихо звенит, сонная усталость наваливается с неодолимой силой.
- Чё разлегся, как медуза? – рычит кто-то совсем рядом. – Поднимайся, пюре картофельное!
Болезненный пинок под ребро прогоняет сон, Антон возвращается в реальный мир. Не глядя, машет рукой. Пальцы цепляются за что-то мягкое, сжимают. Антон сильно дергает, раздается треск рвущейся материи и рядом на песок падает тот самый незнакомец, что недавно отправил его в дальнее плаванье по бурной реке.
- Уймись, придурок, - бурчит Антон. – Устал я!
- Я тоже не отдыхал! – огрызнулся незнакомец. – Вставай, мы еще слишком близко от поселка уродов.