природе Мира наши жрецы знали гораздо больше, чем ученые царств, что позднее сплотились в Первую Империю. Небо в те далекие времена не пылало привычным вам и мне Светом, а имело особую прозрачность. В темное время суток было видно перемещение ночных светил — бледных и мелких, а днем — великое путешествие с востока на запад Ослепительного Лиска. Когда жрецы моего народа накопили достаточно данных, родилась особая наука — наука о движении строении и развитии ночных и дневных светил. Все мало-мальски значительные события документировались — наносились резчиками на гранитные стелы, их до сих пор можно увидеть в заброшенных городищах, если подняться на хребет Большого Седла. Потом произошло нечто непоправимое… — Поррумоварруи нахмурился, потер переносицу. — Резчики сделали следующую запись… — он процитировал по памяти — «Ввело духов света в гнев, «ми мудрейшие из мудрых Народа безнаказанными взирают на деяния их. Пришли из великой черноты осколки миров, лежащих в запределье, и зажгли небеса над Миром, дабы никто ничем не мог разглядеть сквозь завесу эту»…
Птицелов слушал внимательно. Новые сведения он тут же соотносил с теми, что успел на копить с момента появления первой в его жизни «железной птицы».
Жрецы Шиуоалау были уверены, что люди живут не внутри Мирового Пузыря, так называемого Флокена, а на поверхности Мировой Сферы. Вот, полюбуйтесь-ка… — профессор выдвинул один из ящиков стола, вынул из него и положил на раскрытую заккурапию знакомую штуковину: сверкающий шар, обвитым змеем, который закусил свой хвост. Темный палец с бледно-розовым ногтем толкнул змея, и тот заскользил вокруг сферы, то опускаясь, то поднимаясь. — Шар — это Мир, змей —: это Слепящий Диск, источник Мирового Свети. Наклон шара по отношению к голове змеи обусловливает смену времен года. Кто только небеса зажглись, истинная природа Мира оказалась скрыта от людей. До недавнего времени скрыта…
Это золото? — спросил Птицелов.
Поррумоварруи поджал губы с некоторым разочарованием.
Золото, — он бросил «штуковину» обратим» н ящик. — Вы понимаете, о чем я веду речь, Птицелов?
— Да, господин профессор. Только я читал несколько книжек… Они, правда, были не новые. В гарнизонной библиотеке читал, да., будто теория Мирового Пузыря единственно верная, а прочее — ересь от невежества и слепоты людской.
Первая Империя паровым катком прошлась по цивилизации горских племен. Знания, накопленные жрецами за тысячелетия наблюдений, были осмеяны и оплеваны людьми, i мторые по сути являлись долинными варварами… — Поррумоварруи хмыкнул. — В дальнейшем горцы ассимилировались и забыли о том, что когда-то знали. Впрочем, не все.