Люсиль слышала, как Марта открыла дверь и принялась объяснять раздраженному немцу:
— А я вам что говорила? При таком-то ветре да при нечищенной каминной трубе, ясное дело, весь дым в комнате будет.
— А труба, mein Gott, спрашивается, почему не чищена? — закричал рассерженный немец.
— Почему? Почему? Откуда я знаю? Я тут разве хозяйка? Думаете, раз война, так делай, что вздумается?
— Ну, знаете ли, моя милая! Если вы полагаете, что я дам себя уморить в дыму, как кролика, вы ошибаетесь! Где хозяйки? Пусть поселят меня в гостиной, если не могут предоставить другую, пригодную для жилья комнату! Затопите камин в гостиной.
— Очень сожалею, сударь, но это невозможно, — вмешалась в разговор подошедшая к ним Люсиль. — Гостиная в наших провинциальных домах — парадная комната, в ней не живут. Убедитесь сами, даже камин там фальшивый!
— Как? Мраморный монумент с амурчиками, которые греют себе руки, не настоящий камин?
— Нет, и в нем ни разу не зажигали огонь, — с улыбкой закончила Люсиль. — Но если хотите, я могу вас пригласить в столовую, там топится печка. А ваша комната и в самом деле в плачевном состоянии, — прибавила она, заметив дым, который плыл из-за двери.
— Да я едва не умер от удушья! Что ни говорите, а ремесло солдата полно опасностей! Но я ни за что на свете не хотел бы докучать вам. В городе есть кафе-бильярдные, полные пыли и меловых облаков. Ваша свекровь, мадам…
— Она уехала на целый день.
— Тогда… Большое вам спасибо, мадам. Я вам не доставлю беспокойства. Дело в том, что я должен кончить очень срочную работу. — И молодой человек показал Люсиль карты и планы.
Немец уселся за обеденный стол, а Люсиль устроилась в кресле рядом с камином, протянула руки к огню и время от времени в рассеянности терла одну о другую. «Я совсем превратилась в старуху, — подумала она, заметив свой жест, — и руки тру, и живу, как старуха».
Она сложила руки на коленях. Подняла голову и увидела, что офицер оставил свои карты, подошел к окну, поднял штору и смотрит, как сумрачное небо сечет дождем грушевые деревья.
— До чего безотрадный край, — прошептал он.
— Думаю, вас он расстраивает меньше других, вы же завтра с ним расстаетесь.
— Нет, не расстаюсь, — отозвался он.
— А я была уверена, что…
— Все отпуска отменили.
— Неужели? А почему?
Он небрежно пожал плечами:
— Без всяких объяснений, отменили, и все. Такова жизнь солдата.
Люсиль стало очень жаль молоденького офицерика, он так радовался возможности уехать в отпуск.
— Очень жаль, — сказала она сочувственно, — но я думаю, что вам дали всего-навсего отсрочку.