Он улыбнулся им в ответ и услышал голос старшины:
— Я сам из Ижевска, только пять лет уж не бывал. Как там, новую гостиницу-то построили наконец?
— Построили.
— Наш дом как раз на том месте стоял, а теперь старики мои у сестры живут, в Коломне. Там им лучше. А я тоже в отпуске был, только вчера вернулся.
Старшина был настроен благожелательно. Видно, он от рождения был мягок и общителен.
— Вот что, товарищ Жолудев... Как бы вам сказать? В общем, вы не против, если мы этот протокол аннулируем?
— Я не против, — как можно спокойнее, стараясь не выдать радостного волнения, согласился Жолудев.
— Понимаете, если его, — он кивнул в сторону пьяного, — опять по двести первой пустить, за хулиганство значит — ему срока не миновать. Он уже отбывал два года по этой статье. — Старшина как будто бы даже оправдывался.
— Понимаю.
— Но мы сейчас другой протокол составим, а его в вытрезвитель отправим, потом штрафанем как надо и работку проведем, может, подействует, одумается.
— Понимаю, — со вздохом повторил Жолудев.
Старшина быстро составил новый протокол, дал его подписать дружинникам, а затем протянул Жолудеву вместе с авторучкой, и тот, не читая, поставил внизу свою подпись.
— Ну, ребята, спасибо за службу, — обратился старшина к дружинникам, стоявшим у скамьи, где сидел Попов. — Продолжайте дежурство.
Дружинники ушли.
— Домой, значит? — улыбаясь, опросил у Жолудева старшина.
— Сначала пойду поем, — пошутил он. — Скандал мне обед испортил.
— Ну, тогда приятного аппетита!
Жолудев, разумеется, в ресторан уже не пошел. В тот момент, когда дежурный по отделению милиции отправлял Попова в вытрезвитель, он покупал в булочной буханку белого хлеба. Из булочной отправился в продовольственный магазин, где купил две бутылки молока, полкило сыра и банку болгарского сливового джема.
У молоденькой продавщицы он узнал, как называется ближайшее дачное место по шоссе на север, а выйдя из магазина, нашел такси и, совершенно счастливый, плюхнулся на заднее сиденье. Настроение ему, и то лишь на секунду, испортил водитель, который, услышав, куда надо ехать, сказал брюзгливо:
— Попрошу деньги вперед.
— Что, или я рылом не вышел? — обиделся человек с «Одиссея». — Почему не верите?
— Видимость у всех хошь куда, а потом наездют, а сами не плотют.
Водитель, как видно, был о человечестве не очень-то хорошего мнения. Жолудев свободной рукой выдернул из кармана брюк пятерку.
— Хватит?
— Еще останется, — сразу подобрев, сказал водитель и добавил примирительно: — Не по городу, а за город едем...
— Ладно, шеф, — перебил его Жолудев. — Все ясно. Нажми-ка лучше.